Genetykom udało się stworzyć myszy laboratoryjne, których wątroba jest w pełni zgodna z ludzką. Pod względem chemicznym i biologicznym nowa mysia wątroba jest w 100% ludzka.
Według lekarzy jest całkowicie podatna na różne infekcje, takie jak wirusowe zapalenie wątroby typu B i C, a także reaguje w określony sposób na leki stosowane u ludzi. Według ekspertów stworzenie takich narządów otwiera drogę do nowych badań i metod testowych.
Wiele chorób zakaźnych jest unikalnych dla każdego gatunku, co oznacza, że są one przystosowane do określonych organizmów i nie działają na inne. Na przykład tylko ludzie i szympansy są podatni na wirusowe zapalenie wątroby typu B i C, co utrudnia testowanie nowych leków na prawdziwych próbkach biologicznych.
Naukowcy zwykle hodowali komórki wątroby w probówce i eksperymentowali z nimi, ale ta metoda nie jest odpowiednia dla komórek wątroby zwanych hepatocytami. „Ludzkie hepatocyty są prawie niemożliwe do uruchomienia, jeśli nie zostały wyhodowane i utrzymywane w ich naturalnym środowisku” - mówi autor badań Inder Verma, profesor w Salk Institute's Genetics Laboratory w Kalifornii.
W serii testów naukowcy po prostu zastąpili mysie hepatocyty ludzkimi, tworząc chimeryczne myszy zdolne do reprodukcji ludzkich hepatocytów za pomocą manipulacji genami. Zdaniem autorów metody wątroba pseudo-ludzka w praktyce przeszła niemal całkowitą transformację. Badania wykazały, że skład chemiczny wątroby myszy normalnych i myszy chimera różni się o 95%.
Niemniej naukowcom udało się osiągnąć najważniejsze - nowa wątroba okazała się podatna na wirusowe zapalenie wątroby typu B i C, a także zaczęła reagować na ludzkie leki „jak człowiek”.