Międzynarodowy zespół badawczy odkrył, że cztery planety wielkości Ziemi krążą wokół analogicznej gwiazdy Słońca Tau-Ceti. Dwa z nich znajdują się w strefie nadającej się do zamieszkania i mogą być potencjalnie żywotne.
Międzynarodowy zespół badawczy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz odkrył, że 4 planety o wielkości zbliżonej do Ziemi krążą wokół najbliższej gwiazdy typu słonecznego, Tau Ceti, oddalonej o około 12 lat świetlnych i widocznej gołym okiem. Masy tych planet to tylko 1,7 masy Ziemi; są to jedne z najmniejszych planet, jakie kiedykolwiek zarejestrowano wokół najbliższych gwiazd analogowych Słońca. Obie planety to super-ziemie znajdujące się w ekosferze gwiazdy (co oznacza, że na ich powierzchni może znajdować się woda w stanie ciekłym).
Astronomowie dostrzegli dane planety, obserwując fluktuacje ruchu Tau Ceti. W tym celu wykorzystali metody wystarczająco czułe, aby wykryć odchylenia w ruchu gwiazdy, występujące z prędkością 30 centymetrów na sekundę.
Porównanie czterech planet naszego Układu Słonecznego (na dole) i czterech planet krążących wokół Tau Ceti (na górze)
Według Stevena Vogta, profesora astronomii i astrofizyki, naukowcy przekraczają obecnie ważny kamień milowy: dzięki bardzo wyrafinowanym symulacjom dużej ilości danych (zebranych od różnych obserwatorów) mogą oddzielić szum spowodowany aktywnością powierzchni gwiazdy od bardzo słabych sygnałów generowanych. wstrząsy grawitacyjne planet o masie podobnej do Ziemi.
Według głównego badacza Fabo Fenga naukowcy zaczęli używać nowych technik usuwania szumu z danych; pozwoli to na wykrycie słabych sygnałów planetarnych i pomoże w wykrywaniu planet podobnych do Ziemi.
Dwie zewnętrzne planety krążące wokół Tau Ceti mogą nadawać się do zamieszkania, ale masywny dysk pozostałości (dysk pyłu i szczątków na orbicie gwiezdnej) zmniejsza to prawdopodobieństwo, ponieważ aktywnie bombarduje planety asteroidami i kometami.
Astronomowie nadal udoskonalają swoje metody, ucząc się rozróżniać chybotanie planet od chybotania powodowanego przez aktywne powierzchnie gwiazd. To, według współautora badania Mikko Tuomi, pozwoli sprawdzić, czy dwie odkryte planety zewnętrzne wokół gwiazdy Tau Ceti są potencjalnie żywotne.
Film promocyjny:
Badanie zostało opublikowane w Astrophysical Journal.