Astronomowie z Cardiff University w Wielkiej Brytanii odkryli, że we Wszechświecie brakuje fosforu, który jest niezbędny do pojawienia się życia. Jest to zgłaszane przez Science Alert.
Naukowcy przeanalizowali dane uzyskane przez teleskop Herschela w obserwatorium Roque de los Muchachos na Wyspach Kanaryjskich. Zmierzyli ilość światła podczerwonego emitowanego przez atomy fosforu i żelaza w Mgławicy Krab. Porównali wskaźniki z danymi uzyskanymi z badania pozostałości po supernowych Cassiopeia A (Cas A). Okazało się, że w mgławicy jest znacznie mniej fosforu niż w Kasjopei.
Według naukowców różnicę tłumaczy fakt, że Cas A była supernową rzadkiego typu. W tym przypadku ilość fosforu powstająca w eksplozjach masywnych gwiazd może być nieprzewidywalna, a tym samym zmniejszyć prawdopodobieństwo przedostania się pierwiastków chemicznych na planety ziemskie. Ponieważ fosfor jest składnikiem biopolimerów (DNA i RNA), pojawianie się organizmów żywych we Wszechświecie jest prawdopodobnie zjawiskiem rzadkim.
Supernowe są głównym źródłem pierwiastków chemicznych cięższych od helu. Większość pierwiastków od helu do żelaza powstaje w wyniku fuzji termojądrowej w trakcie procesu p, kiedy zapada się jądro ciężkiej gwiazdy.
