Ponad 20% ludzi „słyszy” sygnały świetlne, takie jak błyski, stwierdzili neurolodzy z University of London i King's College London. Opublikowali swoje badania w czasopiśmie Consciousness and Cognition.
Mniej więcej jedna piąta populacji doświadczyła czegoś podobnego do synestezji, zjawiska, w którym jeden rodzaj sygnału sensorycznego daje automatyczną odpowiedź w postaci innego rodzaju wrażeń. Na przykład cyfry lub litery nabierają określonego koloru, a poruszające się obiekty „brzmią”, nawet jeśli poruszają się całkowicie bezgłośnie. Autorzy badania zwrócili uwagę na zdolność odbierania przez ucho błysków światła, tak jakby towarzyszyły im dźwięki.
W badaniu 40 uczestnikom przedstawiono komunikaty wizualne (flash) lub dźwiękowe, takie jak kod Morse'a, i zapytano, czy są one takie same. Zapytano ich również, czy w tym samym czasie, co błyski, słyszeli jakieś dźwięki. 22% badanych odpowiedziało, że słyszeli takie dźwięki, te same osoby lepiej wykonały zadanie samodzielnie. Okazało się również, że wśród profesjonalnych muzyków odsetek synestetyków jest wyższy, choć nie jest jasne, czy ich zawód jest konsekwencją czy przyczyną rozwoju synestezji.
„Wielu z nas ma wrażenia, których nawet nie rozpoznajemy” - mówi jeden z autorów badania, neurobiolog z Uniwersytetu Londyńskiego, Elliot Freeman.