Niewielkie przesunięcia w osi Ziemi, odkryte kilkadziesiąt lat temu, okazały się związane nie tylko z zakończeniem zlodowacenia, ale także z ruchem przepływów płaszczowych i redystrybucją masy wody w oceanach. Do takiego wniosku doszli geolodzy z NASA, którzy opublikowali artykuł w czasopiśmie Earth and Planetary Science Letters.
„Tradycyjnie uważa się, że dopiero koniec epoki lodowcowej był głównym powodem niedawnych przemieszczeń osi Ziemi. Stworzyliśmy komputerowy model tego procesu i odkryliśmy, że istnieje nie jeden, ale trzy zestawy czynników naraz”- powiedział Surendra Adhikari z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA w Pasadenie w USA.
Ziemia, w przeciwieństwie do większości planet w Układzie Słonecznym, ma względnie stabilną oś. Dzięki oddziaływaniom grawitacyjnym naszej planety i Księżyca pozycja osi pozostała praktycznie niezmieniona przez ostatnie kilka miliardów lat, podczas gdy osie Marsa, Urana i niektórych dużych księżyców planet olbrzymów przesunęły się o dziesiątki stopni.
Niemniej jednak, jak pokazują obserwacje z końca ubiegłego wieku, oś Ziemi wciąż jest nieznacznie, ale przesuwa się - około dziesięciu centymetrów rocznie w kierunku 74 stopnia długości geograficznej zachodniej. Wielu naukowców uważa, że jest to spowodowane końcem epoki lodowcowej i zmianami w strukturze pokrywy lodowej. Inni zwracają jednak uwagę, że takie procesy są wyraźnie niewystarczające do wyjaśnienia obecnego tempa przesiedleń.
Adhikari i jego koledzy stworzyli komputerowy model wnętrza Ziemi, biorąc pod uwagę, jak różne procesy w litosferze i hydrosferze wpływają na położenie osi i stwierdzili, że udział „dziedzictwa zlodowacenia” stanowi zaledwie jedną trzecią wszystkich przemieszczeń.
Naukowcy zwrócili uwagę na fakt, że rozkład materii wewnątrz naszej planety zależy nie tylko od tego, jak mocno pokrywa lodowa naciska na jej powierzchnię i gdzie się znajduje, ale także od tego, jak płaszcz przepływa w głębokich warstwach wnętrza, a także od rozkładu wody. na oceanach, rzekach i glebie.
Łącząc dane z pomiarów sejsmicznych, satelitów klimatycznych i innych systemów do obserwacji pracy podłoża, geolodzy obliczyli, jak te czynniki wpływają na ruch osi. Ku ich zaskoczeniu okazało się, że wpływ jest względnie równy, a każdy z czynników o około jedną trzecią wyjaśnia te przesunięcia.
W szczególności naukowcy znaleźli dowody na to, że osuszanie gleb w Stanach Zjednoczonych i Indiach w połowie ubiegłego wieku wpłynęło na położenie osi Ziemi nie mniej niż cofanie się lodu północnej czapy polarnej i topnienie Grenlandii.
Film promocyjny:
Wszystkie te procesy, jak zauważył Adhikari, należy wziąć pod uwagę przy sporządzaniu prognoz klimatycznych i ocenie, jak globalne ocieplenie i cofanie się lodowców może wpłynąć na wygląd planety i jej życie w najbliższej przyszłości.