Często mówi się, że dzięki innowacjom w nauce, medycynie i rolnictwie człowiek stał się panem swojego biologicznego przeznaczenia. Ludzkość przejęła kontrolę nad własną ewolucją, eliminując większość przyczyn śmierci i cierpień, jakich doświadczali nasi starożytni i niezbyt odległe przodkowie.
Walcz z głodem
Wyeliminowaliśmy głód i niedobory żywności w większości części świata. Dziś mamy dostęp do ogromnej ilości wysokiej jakości produktów spożywczych. Jedzenie, które wcześniej było dostępne tylko sezonowo, jest teraz na naszych stołach przez cały rok.
Pozbycie się chorób
Ludzie oswoili wiele śmiertelnych chorób za pomocą antybiotyków, a nawet całkowicie wykorzenili niektóre z nich poprzez szczepienia. Mimo, że się starzejemy, a nasz organizm często się zużywa, mamy wiele okazji, aby go wyleczyć, a nawet wymienić niektóre organy na sztuczne.
Film promocyjny:
Kontrola urodzeń
Ludzie mogą kontrolować własną płodność i decydować, czy powinni mieć dzieci, nawet utrzymując aktywne życie seksualne. Jeśli chcemy, możemy odłożyć narodziny dzieci, dopóki nie będziemy na to gotowi, zarówno finansowo, jak i emocjonalnie. Dlatego wielu decyduje się najpierw na zbudowanie kariery, a dopiero potem stworzenie rodziny i wychowanie dzieci.
Wielu z nas może wybrać, kiedy iz kim się pobrać. Teraz istnieje możliwość założenia rodziny z osobą z dowolnej części planety, a nie tylko z rówieśnikami mieszkającymi w sąsiedztwie. Co więcej, wiele osób mogło poślubić osoby tej samej płci.
Zwiększona żywotność
Znacząco przesunęliśmy granice oczekiwanej długości życia: więcej ludzi żyje znacznie dłużej niż kiedykolwiek wcześniej. Na całej planecie liczba stulatków będzie rosła tylko każdego roku.
Przeludnienie
Wraz z tymi wszystkimi zmianami w kulturze, zdrowiu, odżywianiu i średniej długości życia, populacja znacznie wzrosła w ciągu ostatniego stulecia. Potrzeba było setek tysięcy lat, zanim populacja wzrosła do miliarda, ale w połowie ubiegłego wieku było ich już dwa i pół miliarda. Co więcej, spekuluje się, że do połowy XXI wieku na tej małej niebieskiej planecie będzie mieszkało prawie 10 miliardów ludzi.
Wpływ na ewolucję innych gatunków
Nie tylko zmieniamy naszą własną przyszłość, ale także wpływamy na ewolucję milionów innych gatunków. Przede wszystkim znacząco zmienił się mikrobiom naszych organizmów w związku z wprowadzeniem do diety nowych pokarmów i leków. Wpływamy również na wiele gatunków poprzez zanieczyszczenie, wylesianie i nadmierną eksploatację przyrody.
Jaki wpływ mogą mieć wszystkie te zmiany na naszą przyszłość jako gatunku? Jaki będzie dalszy kierunek naszej ewolucji?
Wpływ wyboru
Genetycy znaleźli bezpośrednie dowody na to, że nasze wybory mogą mieć głęboki wpływ na ewolucję całej populacji, a ostatecznie naszego gatunku.
Jest kilka uderzających przykładów takiego stanu rzeczy. Okazuje się, że zarówno kobiety, jak i mężczyźni w wielu społeczeństwach decydują się teraz na swoje pierwsze dziecko we wcześniejszym wieku. Inne badania wykazały, że kobiety są w późniejszym wieku w chwili urodzenia ostatniego dziecka w niektórych grupach przedindustrialnych. Jednocześnie wiek wystąpienia menopauzy w niektórych populacjach postindustrialnych znacznie się podniósł.
Jednak inne badania wykazały, że kobiety stają się znacznie wyższe w co najmniej jednej grupie przedindustrialnej, ale ich wzrost spada w grupach postindustrialnych.
Tendencja do wczesnego dojrzewania przy mniejszych rozmiarach ciała może wynikać z powszechnego spadku umieralności nastolatków w wyniku poprawy higieny, opieki zdrowotnej i opieki medycznej.
Nowoczesna ewolucja oczami naukowców
Ciekawe badanie opublikowane w tym roku przez zespół naukowców pod kierownictwem Yaira Fielda z Uniwersytetu Stanforda przyjrzało się DNA przechowywanemu w projekcie UK10K, szukając oznak niedawnej ewolucji ludzi mieszkających w Wielkiej Brytanii.
Zespół zbadał zmiany zachodzące w ciągu ostatnich 2000 lat i znalazł dowody na ewolucję trzech ważnych zestawów genów.
Po pierwsze, nastąpiły zmiany w genach laktazy lub genach związanych ze zdolnością człowieka do trawienia mleka i innych produktów mlecznych.
Okazało się, że tolerancja mleka w Wielkiej Brytanii rośnie w ciągu ostatnich kilku tysięcy lat, prawdopodobnie wraz ze wzrostem spożycia mleka.
Zmiany zaszły również w genach HLA, które odgrywają ważną rolę w ludzkim układzie odpornościowym. Chociaż możliwa przyczyna jest nadal niejasna, może to być spowodowane zwiększonym narażeniem na choroby zakaźne z powodu dużej liczby imigrantów, takich jak Rzymianie, którzy osiedlili się w Wielkiej Brytanii około 2000 lat temu i wiele grup po nich.
Ale najbardziej zaskakujące było odkrycie, że geny odpowiedzialne za blond włosy i niebieskie oczy były dominujące przez ostatnie dwa tysiąclecia. W tym przypadku wydaje się, że dobór płciowy, a nie dobór naturalny, zwiększył liczbę osób noszących geny dla tej kombinacji.
Przynajmniej w Wielkiej Brytanii wydaje się, że mężczyźni naprawdę wolą blondynki, cóż, przynajmniej przez ostatnie 2000 lat.
Badania tego rodzaju, dalekie od ezoterycznych, pokazują, jak decyzje, które podejmujemy w sprawie stylu życia, pożywienia i wyboru partnera, mogą mieć długoterminowe konsekwencje dla naszej ewolucji.
Dlatego naprawdę musimy pomyśleć o konsekwencjach naszego współczesnego stylu życia i głębokich zmianach, jakie dokonujemy na planecie, a wszystko to może wpłynąć na naszą ewolucję.
Anna Pismenna
