Daleko na wschodzie, na odległej chińskiej pustyni Taklamakan, setki kilometrów od najbliższej osady, z piasku wystają drewniane słupy, wskazujące na starożytny cmentarz, który według szacunków ekspertów ma prawie 4000 lat.
Cmentarz leży pośrodku martwych wydm, a przez ostatnie tysiąclecia drewniane deski zostały zauważalnie postrzępione przez silny wiatr, chociaż w rzeczywistości były kiedyś nagrobkami zmarłych tutaj pochowanych. Suche lata i mroźne zimy pomogły utrzymać te starożytne ciała w tak dobrym stanie, że ich rysy twarzy są nadal dość rozpoznawalne. Jedna ze znalezionych mumii otrzymała nawet bardzo pochlebny przydomek „Piękno Xiaohe”, ponieważ za jej życia była wyraźnie bardzo atrakcyjną kobietą. Ciało tej dziewczyny zostało tak dobrze zmumifikowane, że jej rzęsy wciąż pozostają przed oczami.
Starożytny chiński cmentarz został odkryty na początku XX wieku przez miejscowego myśliwego o imieniu Ordek. Ujgurski łowca właśnie badał surową pustynię, kiedy nagle natknął się na „las” drewnianych słupów, usianych ludzkimi kośćmi i starożytnymi religijnymi artefaktami. Ordek uznał, że mieszkają tu duchy i odszedł, nie wracając już w to miejsce. Kilkadziesiąt lat później szwedzki odkrywca i archeolog Folke Bergman przybył do regionu w poszukiwaniu starożytnych ruin związanych z legendarnym Jedwabnym Szlakiem, a miejscowi poradzili mu, aby zwrócił się o pomoc do Ordek. Łowca wyjaśnił naukowcowi, jak znaleźć starożytny cmentarz, ale on sam odmówił powrotu tam, bojąc się duchów. Bergmanowi udało się znaleźć to miejsce i nazwał je Nekropolią Ordek na cześć ujgurskiego odkrywcy.
Szwedzki archeolog odkrył tu prawie tuzin mumii i około 200 artefaktów. Bergman pozostawił szczegółowy opis swoich odkryć w pracy zatytułowanej Badania archeologiczne w Xinjiang, zwłaszcza w regionie Lop-nor (Badania archeologiczne w regionie Sinkiang, zwłaszcza w regionie Lop-nor). Ta książka jest dostępna online w formacie cyfrowym. W swojej pracy Bergman zwrócił uwagę na niezwykły kształt trumien, które przypominały odwrócone łodzie. Podobno zmarłych umieszczano w trumnach, przykrywano skórami wołów i grzebano w piasku wraz ze słomianymi koszami wypełnionymi pszenicą i innymi ziarnami. Następnie w ziemię wbijano drewniane patyki. Według Bergmana cały cmentarz był usiany drewnianymi figurami ludzi i deskami, które przypominały wiosła lub łopaty.
Praktycznie zapomniano o starożytnym cmentarzu aż do powrotu chińskich archeologów na początku XXI wieku. Podczas tej wyprawy wschodni naukowcy odkryli, że znalezisko Bergmana było znacznie bardziej niezwykłe, niż wszyscy wcześniej sądzili. Archeolodzy odkryli setki ciał pochowanych pod 5 różnymi warstwami gleby, w tym praktycznie nienaruszone mumie, które okazały się najstarszymi i najlepiej zachowanymi szczątkami ludzkimi w całym Basenie Tarimskim.
„Nigdy wcześniej i nigdzie na świecie nie znaleziono tak wielu mumii w jednym miejscu” - powiedział Idelisi Abuduresule, główny badacz i dyrektor Xinjiang Institute for Cultural Relics and Archeology.
Film promocyjny:
Chińscy archeolodzy odkryli również ogromną liczbę rzeźb przedstawiających ludzi i zwierzęta, małe drewniane maski oraz rzeźbione męskie i żeńskie genitalia. Wszystkie te odkrycia pozwoliły naukowcom zajrzeć do tajemniczego świata z przeszłości, spowitego specjalną atmosferą starożytnych kultów i rytuałów. Według Idelisi Abuduresel, bogate dziedzictwo kulturowe grobowca Xiaohe jest dosłownie nieporównywalne, ponieważ nigdzie indziej na świecie nie znaleziono czegoś podobnego.
Nekropolia Ordek została później oficjalnie nazwana Cmentarzem Xiaohe od najbliższej wyschniętej rzeki, ale archeolodzy wolą nazywać to miejsce Cmentarzem Małej Rzeki nr 5.
Najciekawsze w tym miejscu jest to, że chociaż w Chinach znajduje się starożytny cmentarz, znalezione ciała wyraźnie wykazywały cechy rasy białej (długie nosy, jasnobrązowe, a nawet rude włosy). Analiza genetyczna wykazała, że ze strony matki przodkowie mumii Xiaohe przybyli na te ziemie, zarówno z Azji Wschodniej, jak i zachodniej Eurazji, a ze strony ojca byli całkowicie Europejczykami.
Archeolodzy uważają, że przed pojawieniem się tego ludu w Kotlinie Tarimskiej około 4000 lat temu, ich przodkowie mieszkali w Europie i na Syberii. Kiedy ci ludzie przybyli na terytorium współczesnego Autonomicznego Regionu Xinjiang Uygur, jezioro Lobnor w depresji Tarim było prawie suche. Obcy ludzie ledwo związali koniec z końcem, aw 400 rne lokalne rzeki i jeziora wyschły całkowicie, pozostawiając jedynie martwą pustynię i starożytny cmentarz.
