Wieczna zmarzlina przyniosła kolejną niespodziankę światowej społeczności naukowej - we wrześniu 2017 roku podczas wykopalisk w Abyiskym ulusie odkryto zwłoki lwa jaskiniowego. 9 listopada Akademia Nauk Republiki Sacha (Jakucja) zaprezentowała wyjątkowe znalezisko. Paleontolodzy mówili o tym, gdzie będą prowadzone badania i nie wykluczali możliwości odrodzenia się tych skamieniałości.
Lwy jaskiniowe to wymarłe gatunki, które żyły na terenie współczesnej Europy i Syberii w późnym plejstocenie (300-10 tysięcy lat temu). Byli to najwięksi przedstawiciele całej rodziny kotów. Do tej pory nauka zna tylko trzy całkowicie zachowane zwłoki lwa jaskiniowego, a wszystkie z nich znaleziono w Jakucji, są one badane przez Akademię Nauk Republiki Sacha (Jakucja).
Pierwsze dwa lwiątka znaleziono w sierpniu 2015 r. Również w Abyisky ulus, nad brzegiem rzeki Uyandina w dorzeczu Indigirka, podczas naturalnego zawalenia się brzegu po powodzi. Nazwali lwiątka na cześć ich lokalizacji - Uyan i Dina.
To lwiątko nie ustępuje swoim towarzyszom pod względem naukowym. Tusza jest doskonale zachowana, wszystkie kończyny zachowane, na skórze nie ma śladów uszkodzeń zewnętrznych. „Długość ciała lwiątka od czubka nosa do nasady ogona wynosi 47 centymetrów. Waga - nieco ponad 4 kilogramy, czyli o 1,2 kilograma więcej niż Uyan i Dina. Futro jest całkowicie zachowane. Ten lwiątko ma grubsze futro, ponieważ jest starszy. Jest 1,5 raza większa niż te lwiątka”- powiedział Innokentiy Pavlov, asystent laboratorium badawczego w Wydziale Badań Fauny Mamuta Akademii Nauk Republiki Sacha (Jakucja).
Pavel Efimov, użytkownik podłoża, który prowadzi licencjonowane wydobycie kości mamuta na stanowisku Tirekhtyakh w Abyisky ulus, opowiedział o okolicznościach odkrycia tego wyjątkowego znaleziska:
- W lipcu tego roku prowadziliśmy wykopaliska na brzegu potoku Ehe ar5akhtaakh (jama niedźwiedzia) w dorzeczu rzeki Indigirka. Pracowaliśmy tam miesiąc i znaleźliśmy kości mamuta. We wrześniu, gdy poziom wody w potoku opadł, nasz pracownik Borys Bierieżniew po raz kolejny obszedł naszą placówkę pieszo i przypadkiem zobaczył widoczną z wiecznej zmarzliny skórę zwierzęcia. Okazało się, że to lwiątko. Tuszę umieściliśmy na zimno, aby nie naruszyć reżimu temperaturowego. Wraz z nadejściem jesieni i mrozów znalezisko zostało przetransportowane do Jakucka, przekazane naukowcom. Nasza firma istnieje od 2006 roku. W tym czasie zgromadziliśmy wiele ciekawych obiektów, zawsze przenosimy je do Akademii Nauk. Pracujemy razem od ponad sześciu lat.
Film promocyjny:
Jak nazwie się lwiątko? W tej chwili naukowcy nie znają jeszcze płci młodego. Jeśli okaże się, że to chłopiec, na cześć autora znaleziska otrzymają imię Boris. A jeśli dziewczyna, imię wybierze sam Borys Bierieżniew.
Albert Protopopov, kierownik Zakładu Badań Fauny Mamuta Akademii Nauk Republiki Sacha (Jakucja), opowiedział o dalszych planach badań lwa jaskiniowego:
- Rosyjscy i zagraniczni naukowcy będą badać lwa. Są to przedstawiciele Instytutu Zoologicznego Rosyjskiej Akademii Nauk (St. Petersburg), Instytutu Ekologii Zwierząt im. Siewiercow (Moskwa) oraz Instytutu Geologii Diamentów i Metali Szlachetnych SB RAS (Jakuck). W przypadku badań specjalistycznych zaangażujemy naukowców z różnych krajów. Badania anatomiczno-morfologiczne, które opowiedzą o anatomii zwierzęcia i stanie narządów wewnętrznych, przeprowadzimy w Japonii datowania radiowęglowe. Prowadząc genetyczne badania molekularne i badając DNA wymarłych zwierząt, zwykle współpracujemy z Uniwersytetem Kalifornijskim (USA, Santa Cruz), nie wiem, jak to będzie tym razem. Ewentualnie badania radioizotopowe będą prowadzone w Niemczech - pozwolą one poznać dietę lwiątka, trasy migracji lwów jaskiniowych oraz warunki klimatyczne,w którym istnieli.
- Powiedz mi, dlaczego te studia są prowadzone za granicą, a nie w Rosji?
- Stawiamy na możliwości techniczne instytucji naukowych, ich autorytet i doświadczenie. Problem w tym, że np. W Rosji nie ma laboratoriów naukowych wyposażonych w sprzęt tomograficzny do biologicznych skamieniałości, zwłaszcza tak dużych jak mamut czy nosorożec włochaty. Niewiele jest ich nawet za granicą.
„Czy wiadomo, że przyczyna tego jaskiniowego lwiątka umarła?
- Z jego wyglądu trudno mówić o przyczynie śmierci, ponieważ nie ma zewnętrznych uszkodzeń. Niewykluczone, że okoliczności zostaną ujawnione po badaniach tomograficznych, gdy przyjrzymy się kościom i narządom wewnętrznym: czy kręgosłup był złamany, czy w płucach jest woda. Młode lwy rzadko giną od innych drapieżników, ponieważ mają silnych rodziców. Ale współczesne lwy mają taką cechę: kiedy nowy przywódca pojawia się w paczce, zabija wszystkie lwiątka swojego poprzednika.
- Czy są szanse na sklonowanie lwiątka?
- Klonowanie za pomocą klasycznej technologii, kiedy jądro żywej komórki jest wszczepiane do jaja, jest niemożliwe. Zwierzęta kopalne, nawet jeśli są tak dobrze zakonserwowane, nie mają żywych komórek. Ale w naszych czasach trwają poważne prace nad rekonstrukcją DNA. Możesz spróbować włączyć odzyskane DNA lwa jaskiniowego do DNA współczesnego lwa. A ponieważ lwy jaskiniowe są bardzo bliskimi krewnymi współczesnych afrykańskich lwów, możliwość ich odrodzenia jest znacznie większa niż tych samych mamutów, które po prostu nie mają bliskich krewnych, z wyjątkiem słoni indyjskich.
W ciągu dwóch stuleci w badaniach przedstawicieli fauny mamutów w różnym czasie znaleziono szereg szczątków szkieletowych mamutów, nosorożców, żubrów, a niekiedy także padlin. Ale dobrze zachowane tusze zwierząt zaczęto regularnie znajdować dopiero w ostatnich latach dzięki skoordynowanej pracy naukowców i lokalnych mieszkańców. Wieczna zmarzlina stwarza idealne warunki do zachowania wymarłych zwierząt, nie tylko ze względu na niskie temperatury, ale także właściwości beztlenowe. Lokalni mieszkańcy wnoszą ogromny wkład w naukę, znajdując takie unikalne przedmioty i przekazując je naukowcom. Jakucka Akademia Nauk stworzyła sprawnie działający system monitorowania fauny mamutów w północnych wrzodach, dzięki czemu niemal co roku takie bezcenne okazy trafiają w ręce naukowców.
Obecnie w Jakucji, przy wsparciu szefa i rządu Republiki Sacha (Jakucji), trwają prace nad utworzeniem w Jakucku Ośrodka Badań Fauny Mamuta. Będzie się składał z dwóch kompleksów. Jest to kriostopownia do długotrwałego przechowywania w stanie zamrożenia zwierząt kopalnych, z budynkiem badawczym i laboratoryjnym oraz kompleksem muzealnym i wystawienniczym. W tym złożonym ośrodku będą prowadzone badania izotopowe, genomolekularne, mikrobiologiczne i tomograficzne dużych zwierząt paleontologicznych.
Tekst: Anastasia Koryakina, fot. Veronika Starostina, wydział naukowo-organizacyjny Akademii Nauk Republiki Sacha (Jakucja)