Geolodzy znaleźli dowody na to, że wiele złóż gliny na powierzchni Marsa nie powstało w wyniku erupcji gorących gejzerów, ale z powodu niezwykłego oddziaływania pierwotnej atmosfery planety i jej skał, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Nature.
„Jedną z głównych tajemnic wczesnej historii Marsa jest to, że nie potrafimy wyjaśnić, w jaki sposób tak duże złoża gliny i innych skał osadowych pojawiły się na jego powierzchni, co można zobaczyć na zdjęciach z sond i łazików. Nasza teoria eliminuje wszystkie te problemy”- powiedział John Mustard z Brown University w Providence (USA).
Do niedawna naukowcy nie znali żadnych wiarygodnych śladów istnienia wody na czerwonej planecie w przeszłości ani obecnie. W marcu 2013 r. Łazik Curiosity odkrył pierwsze ślady wody w postaci złóż gliny, które znalazł podczas wiercenia skały „John Klein” w jednym ze swoich pierwszych stanowisk.
Następnie naukowcy odkryli wiele innych złóż gliny i inne dowody na to, że Mars ma świeżą, nadającą się do zamieszkania wodę. Według dzisiejszych planetologów krater Gale, w którym znajduje się dziś łazik, to dno gigantycznego suchego jeziora, którego osady pokrywają krater i jego centralną część - Górę Ostre.
Odkrycia te, a także obrazy z sond Mars Odyseus i MRO, wskazujące na obecność ogromnych złóż innych skał osadowych z klasy krzemianów warstwowych, skłoniły naukowców do zastanowienia się, w jaki sposób mogły powstać te rezerwy gliny. Ciekła woda, gdyby była obecna na Marsie, mogłaby istnieć na jego powierzchni przez bardzo krótki czas, kilkaset milionów lat, i jak pokazują modele klimatyczne, z trudem mogłaby wytworzyć tak duże ilości gliny.
Mustard i jego koledzy znaleźli proste wytłumaczenie tej wczesnej tajemnicy Marsa, tworząc model komputerowy wczesnej czerwonej planety, która nie miała jeszcze atmosfery ani rezerw ciekłej lub zamarzniętej wody.
Naukowcy zwrócili uwagę na fakt, że jego wnętrzności, jak wykazała analiza zawartości marsjańskich meteorytów, zawierają duże ilości wody i innych substancji lotnych, które powinny były aktywnie erodować ze skał w momencie, gdy Mars był gorącą kulą lawy.
Opary te powinny utworzyć raczej gęstą i gęstą atmosferę pierwotną, rodzaj „łaźni parowej”, której oddziaływanie z ochładzającą się skorupą Marsa, jak sugerowali geolodzy, mogłoby wytworzyć duże złoża gliny w ciągu pierwszych 20 milionów lat istnienia planety.
Film promocyjny:
Przetestowali ten pomysł, próbując odtworzyć ten proces w laboratorium. W tym celu naukowcy stworzyli analogię pierwotnej atmosfery Marsa, podgrzali ją i zanurzyli w niej kawałek bazaltu, podobny w swoich właściwościach do materii czerwonej planety. Wyniki tych eksperymentów przeszły wszelkie oczekiwania naukowców - w ciągu zaledwie dwóch tygodni odkryli, że znaczna część materii „marsjańskiej” zamieniła się w jakąś glinę.
Sukces tego eksperymentu, zdaniem autorów artykułu, pokazuje, że znaczna część pierwotnej skorupy marsjańskiej, około 10% jej całkowitej masy, mogła zamienić się w glinę w pierwszych chwilach istnienia Marsa. Większość tych złóż została pogrzebana w wyniku erupcji wulkanicznych, ale nawet niewielki ułamek tych „pierwotnych iłów”, jak je nazywają naukowcy, wystarczyłby, aby wyjaśnić rezerwy krzemianów warstwowych i innych skał osadowych, które zostały znalezione przez łaziki i sondy.
„Szczególnie interesujące byłoby przetestowanie naszego pomysłu z instrumentami łazika Mars 2020. Jeśli NASA zdecyduje się posadzić ją w odpowiednim dla nas miejscu, możemy zdobyć potrzebne próbki gliny i potwierdzić lub obalić naszą teorię”- podsumowuje naukowiec.