Ogromne koniki polne - Giant Ueta, są endemiczne dla Nowej Zelandii. W naturze występuje 11 gatunków gigantycznych Ueta, z których większość jest znacznie większa niż te pokazane na zdjęciach
Ueta to bardzo ciężkie owady o długości ciała do 10 cm, nie licząc długich nóg i czułek, ważą ponad 71 g, co czyni je jednymi z najcięższych owadów na świecie i cięższymi od wróbla. Ich ogólna nazwa przetłumaczona z języka greckiego oznacza „straszny konik polny”, występujący głównie w Nowej Zelandii u wybrzeży wysp.
Prawie wszystkie z nich są bezskrzydłe. Zewnętrznie przypominają nieco dużego brązowego konika polnego, ale tylne nogi są powiększone i pokryte dużymi kolcami. W trakcie obrony owad wyrzuca je przed siebie z siłą i próbuje zranić napastnika.
Ale jaka jest przyczyna rozwoju gigantyzmu wśród tych owadów? Te "żywe skamieniałości" (tak, mają bardzo starożytne pochodzenie) znajdowały się na obszarze Nowej Zelandii, jeszcze zanim stała się ona odizolowanym archipelagiem. W tym czasie nie było małych ssaków, głównych wrogów ueta, które zajmowały swoją niszę.
Ueta są doskonale przystosowane do życia w każdym środowisku, czy to w lesie, na polu, w jaskiniach, na lądzie czy w miejskich parkach. Są nocne. Większość z tych olbrzymów to drapieżniki, ale gigantyczna ueta żywi się porostami, liśćmi, kwiatami i owocami.
Film promocyjny:
Owady te przynoszą spore korzyści dla rozwoju flory Nowej Zelandii - biorą czynny udział w dystrybucji nasion miejscowych roślin, żerując na ich owocach.
Dojrzewanie u gigantycznej Uety występuje tylko o półtora roku. Jednorazowo samica składa w ziemi około 200-300 jaj, po czym po chwili umiera. Na pierwszy rzut oka liczba jaj jest dość duża.
Ale teraz jest spadek liczby tych owadów. Głównym powodem tego oburzenia jest zniszczenie gigantycznej ueta przez małe ssaki i gryzonie wprowadzone na te wyspy przez ludzi.