Jakieś 100 lat temu w Wołdze złowiono wspaniałe ryby według współczesnych standardów: ważące do 1,2-1,5 tony i ponad 4 metry długości. I to wcale nie są opowieści rybaków, ale potwierdzone fakty naukowe. Były to ogromne belugi, których od dawna nie widziano na Wołdze, a nieliczni przedstawiciele tego gatunku, którzy pozostali do naszych czasów, niewiele przypominają swoich wielkich przodków.
Ale co się stało z największymi rybami słodkowodnymi na naszej planecie? Dlaczego prawie zniknął, a te kilka osobników, które pozostały, przy swoich skromnych rozmiarach wcale nie przypomina największych ryb słodkowodnych na planecie?
Bieługi należą do rodziny jesiotrów i żyją w dorzeczu Morza Kaspijskiego, Czarnego i Azowskiego. Ta ryba należy do gatunków anadromicznych, które żyją w morzach, ale wpływają do rzek w celu rozmnażania. Populacja bieługi kaspijskiej pojawia się na Wołdze, Uralu, Kurie, Tereku i bieługi azowskiej w rzece Don. Bieługa czarnomorska żyje u wybrzeży Ukrainy, Bułgarii i Rumunii, dlatego też pojawia się na Dunaju, Dnieprze i Dniestrze. W połowie ubiegłego wieku populacja bieługi żyła u wybrzeży Włoch na Morzu Adriatyckim, ale dziś tego gatunku jesiotra tam nie ma.
Bieługi to ryby drapieżne, które w młodym wieku żywią się małymi organizmami wodnymi, mięczakami, larwami i skorupiakami, a po osiągnięciu odpowiedniego wieku i wielkości przechodzą na większą zdobycz - ryby rzeczne. Bieługi są naprawdę długimi wątróbkami, mogą żyć nawet 100 lat. Ale to nie jedyny rekord dla tych ryb. Faktem jest, że belugi rosną przez całe życie, to znaczy na podstawie wielkości ryby można z grubsza określić jej wiek. Otóż słynny 4-metrowy okaz bieługi, złowiony na początku ubiegłego wieku na Wołdze, najprawdopodobniej zbliżał się do stulecia.
Ale czterometrowe giganty to rekordy minionych dni, w naszych czasach takich belug nie ma. Te belugi, które dziś pływają w wodach Morza Kaspijskiego i Morza Czarnego, są niezwykle nieliczne, pomimo faktu, że gatunek jest wymieniony we wszystkich możliwych Czerwonych Księgach. Do tak godnej pożałowania sytuacji doprowadziło kilka czynników, ale głównym winowajcą takiej sytuacji bieługi jest oczywiście osoba.
Intensywne połowy oraz zanieczyszczenie wód rzecznych i morskich doprowadziły do katastrofalnego spadku liczby ludności w XX wieku. Sytuację pogorszyła budowa wielu elektrowni wodnych na największych rzekach Europy, które nie były wyposażone w mechanizmy przepuszczania ryb, które nie pozwalały rybom na wypływanie w górę rzeki na ich zwykłe tarliska. Wołga, Kama, Kura, Don, Dniepr i Dniestr - wszystkie zostały zablokowane przez tamy elektrowni wodnych, które pozbawiły bieługi większości ich tarlisk.
Inną ważną cechą, która wpłynęła na gwałtowny spadek liczebności populacji, jest bardzo długi okres dojrzewania bieługi. Beluga potrzebuje dużo czasu, aby osiągnąć wiek rozrodczy. Samce bieługi kaspijskiej są zdolne do rozmnażania nie wcześniej niż w wieku 13-18 lat, a dla kobiet liczba ta sięga 16-25 lat. Tak więc, aby bieługa dorosła i mogła opuścić potomstwo, musi minąć bardzo długi czas.
Film promocyjny:
Fakt, że bieługa musi zostać uratowana, zwłaszcza populacja Morza Azowskiego, który jest w bardziej opłakanym stanie w porównaniu z bieługą kaspijską, stał się jasny już w połowie XX wieku. Zaczęli hodować bieługę w specjalnych żłobkach, aby wypuszczać jaja i narybku do Morza Azowskiego. Pozwoliło to trochę ustabilizować sytuację, ale uwolnione ilości nie były wystarczające, aby utrzymać i zwiększyć liczebność populacji.
Obecny stan gatunku budzi poważne zaniepokojenie ichtiologów. Waga większości belug złowionych w ciągu ostatnich 20-30 lat nie przekracza 300 kilogramów, a wiek tych ryb nie przekracza 40-50 lat. O ile w połowie XX wieku nad Wołgą na tarło szło ok. 25 tys. Belug, to na początku XXI wieku ich liczba nie przekraczała 5 tys. Pozostaje mieć nadzieję, że ekolodzy i specjaliści od hodowli ryb będą w stanie zachować ten niesamowity gatunek ryb, a belugi o niesamowitych rozmiarach ponownie zostaną znalezione w Wołdze.
W "Badaniach nad stanem rybołówstwa w Rosji" z 1861 r. Donosi się o bieługi złowionej w 1827 r. W dolnym biegu Wołgi, która ważyła 1,5 tony (90 pudów).
Komentarz ichtiologa: