Angielski zwyczaj sprzedawania żony był sposobem na zakończenie nieudanego małżeństwa za obopólną zgodą. Zwyczaj ten sięga końca XVII wieku, kiedy rozwód był prawie niemożliwy dla każdego, z wyjątkiem najbogatszych. Sprowadzając żonę na smycz na szyi, ramieniu lub w talii, mąż zorganizował publiczną aukcję i oddał żonę temu, który zaoferuje za nią najwyższą cenę …
Ilustrujący przypadek sprzedaży żony opisany jest w pracy Thomasa Hardy'ego „Burmistrz Castenbridge”, gdzie główny bohater sprzedaje żonę, a potem wyrzuty sumienia doprowadzają go do śmierci.
Rycina francuska z 1820 r. O angielskiej sprzedaży żony.
Każda procedura sprzedaży wyglądała standardowo: mąż przyprowadził żonę na plac z przyczepioną do szyi smyczą. Potem weszła na scenę i rozpoczęła się aukcja. Żona poszła do tego, który zaoferował wysoką cenę.
W ówczesnych gazetach takie wydarzenia były żywo opisywane. Jedna z najwcześniejszych odnotowanych sprzedaży pochodzi z 1733 roku. Według zapisów niejaki Samuel Whitehouse sprzedał swoją żonę Mary Whitehouse Thomasowi Griffithsowi za jednego funta szterlinga. Pan Griffiths musiał „zaakceptować kobietę ze wszystkimi jej wadami”.
Ktokolwiek uderza, kocha.
Inny małżonek został wystawiony na sprzedaż za cenę wywoławczą jednego grosza. Nic dziwnego, że samotni farmerzy prawie wdali się w bójkę, by zdobyć tę kobietę. Ostatecznie zgodzili się na pięć szylingów i sześć pensów.
Choć może to zabrzmieć dziwnie, najczęściej sprzedaż żon odbywała się za obopólną zgodą. W większości przypadków mąż był kupowany przez kochanka za symboliczną zapłatę. Zdarzyło się też, że po aukcji wszyscy trzej udali się do najbliższej tawerny, aby zaznaczyć transakcję.
Film promocyjny:
Angielski szlachcic udający się na Smithfield Market, aby sprzedać swoją żonę.
Największa popularność sprzedaży żon przypadała na okres od 1780 do 1850 roku. Do tej pory osiągnięto co najmniej 300 oficjalnych potwierdzeń tej procedury.
Wszystko zaczęło się od przyjęcia prawa małżeńskiego w Anglii w 1753 roku. Do tego momentu nie zarejestrowano żadnych małżeństw. Kobiety były prawie całkowicie podporządkowane swoim mężom. Rozwód był niesamowicie drogi.
To właśnie sprzedaż żon na placu stała się najpewniejszym sposobem na pozbycie się siebie nawzajem. Władze nie pochwalały tej praktyki, ale po prostu przymykały na nią oko.
Sprzedawanie żony na aukcji.
W 1830 roku doszło do kolejnej ciekawej sprzedaży. Małżonek zaczął licytować, ale potem je zawiesił, chcąc zostawić wszystko tak, jak było. Na to jego żona chłostała go po policzkach fartuchem i zawołała: „Muszę zostać sprzedany, chcę odmiany!”.
Ostatni akt sprzedaży żony pochodzi z 1913 roku. Kobieta, która zeznawała w sądzie w Leeds, twierdziła, że jej mąż sprzedał ją koledze z pracy za 1 funt.