Eksperci z Uniwersytetu w Cardiff wyjaśnili, dlaczego nasza planeta wchodzi i wychodzi z epoki lodowcowej co 100 000 lat. To tajemnicze zjawisko, zwane „problemem 100 000 lat”, występowało regularnie w ciągu ostatniego miliona lat i powoduje, że gigantyczne czapy lodowe pokrywają Amerykę Północną, Europę i Azję. Do tej pory naukowcy nie mieli pojęcia, jak wyjaśnić to zjawisko.
Z reguły zlodowacenie naszej planety następowało w odstępach 40 000 lat, co odpowiadało naukowcom, ponieważ pory roku na Ziemi zmieniają się w przewidywalny sposób: w tych okresach lata są chłodniejsze. Jednak około miliona lat temu nastąpiło „przejście do połowy plejstocenu”, podczas którego okresy epoki lodowcowej zmieniły się z 40 000 do 100 000 lat.
Nowe badanie, opublikowane niedawno w czasopiśmie Geology, wykazało, że za tę zmianę mogą odpowiadać oceany, a raczej proces zasysania do nich dwutlenku węgla z atmosfery. Badając skład chemiczny maleńkich skamieniałości na dnie oceanu, naukowcy odkryli, że podczas epoki lodowcowej w głębinach oceanu zgromadziło się więcej dwutlenku węgla niż zwykle, co działo się co 100 000 lat.
W konsekwencji w tym samym czasie dodatkowy dwutlenek węgla przepływał z atmosfery do oceanów, obniżając temperaturę na Ziemi i pozwalając ogromnym płytom lodu wchłonąć półkulę północną.
Główny autor badania, profesor Carrie Lear ze Szkoły Nauk o Ziemi i Oceanie, mówi: „Można sobie wyobrazić, jak oceany wdychają i wydychają dwutlenek węgla, więc gdy pokrywy lodowe są większe, oceany wdychają dwutlenek węgla z atmosfery, przez co planeta jest chłodniejsza. Kiedy płyty są mniejsze, oceany wydychają dwutlenek węgla, który wraca do atmosfery i ogrzewa planetę”.
„Badając skamieniałości maleńkich stworzeń na dnie oceanu, wykazaliśmy, że kiedy warstwy lodu wlatują i wypływają co 100 000 lat, oceany wdychały więcej dwutlenku węgla w chłodniejszych okresach i mniej pozostawały w atmosferze”.
Glony odgrywają kluczową rolę w usuwaniu dwutlenku węgla z atmosfery, ponieważ gaz ten jest niezbędnym składnikiem fotosyntezy.
Dwutlenek węgla powraca do atmosfery, gdy głębokie wody oceanu wypływają na powierzchnię podczas upwellingu, ale jeśli w morzu jest dużo lodu, zapobiega on ucieczce dwutlenku węgla, płyty lodowe powiększają się i wydłuża się epoka lodowcowa. Duże ilości lodu pokrywają ocean.
Film promocyjny:
Obecnie klimat Ziemi znajduje się w złotym środku między epokami lodowcowymi. Ostatnia epoka lodowcowa zakończyła się około 11 000 lat temu. Od tego czasu temperatura i poziom mórz wzrosły, a czapy lodowe cofnęły się z powrotem na bieguny. Oprócz naturalnych cykli, emisje dwutlenku węgla spowodowane przez człowieka również przyczyniają się do ocieplenia klimatu.
ILYA KHEL