Naukowcy znaleźli niezbite dowody na to, że na Marsie był okres lodowców. Czapy polarne Marsa wykonane na zdjęciach radarowych pokazują, że około 375 tysięcy lat temu na czerwonej planecie nastąpił koniec epoki lodowcowej, z której planeta stopniowo się dziś wyłania.
Isaac Smith z Południowo-Wschodniego Instytutu Badań w Stanach Zjednoczonych twierdzi, że klimat na Marsie zmienia się znacznie bardziej niż na Ziemi, ponieważ jego oś obrotu znacznie bardziej „fluktuuje”, w przeciwieństwie do naszej planety. Na tej podstawie możemy wywnioskować, że w przeszłości Mars miał inny wygląd niż możemy obserwować dzisiaj.
Po przeanalizowaniu danych uzyskanych za pomocą instrumentów sondy MRO, badając złoża lodu wodnego w północnej części Marsa, Smith wraz ze swoimi kolegami ujawnił, że w niedalekiej przeszłości historycznej na Czerwonej Planecie doszło do epoki lodowcowej. Dziś trochę „rozmraża”.
Jak wyjaśniają naukowcy, początek epoki lodowcowej nie następuje, gdy na biegunach jest zimno, ale wręcz przeciwnie, gdy następuje ocieplenie, ponieważ tylko stosunkowo ciepły klimat przyczynia się do tworzenia ruchomych złóż lodu i ich „przemieszczania się” na średnie szerokości geograficzne planety. W okresie międzylodowcowym na planecie panuje zimno, co przyczynia się do wzrostu masy i objętości osadów lodowych w wyniku parowania wody na średnich szerokościach geograficznych.
Zbliżanie się lodu w „gorących” stadiach i ich wycofywanie się w „chłód”, zdaniem Smitha, musi pozostawić ślady na powierzchni czerwonej planety, które nie będą się ukrywać przed instrumentami optycznymi i radarami. Między innymi ślady zbliżających się i omijających lodowców można znaleźć w lodzie na biegunie, po prostu obliczając tempo, w jakim się one gromadzą lub gromadzą.
Po przejrzeniu i przestudiowaniu wielu obrazów i zdjęć radarowych MRO, które zostały uzyskane przez sondy z kategorii Viking ponad 35 lat temu, autorzy artykułu doszli do wniosku, że Mars w stosunkowo niedawnej przeszłości znajdował się w „niewoli” okresu lodowego.
Według naukowców w okresie cofania się lodowców na powierzchni czerwonej planety zgromadziło się ponad 87 tysięcy kilometrów sześciennych lodu wodnego. Taka objętość wody wystarczyłaby na pokrycie całej powierzchni Marsa do wysokości 60 centymetrów. Sam fakt takiego wniosku stał się wiadomością dla planetologów, spodziewali się, że zobaczą lód 3 razy mniej niż pokazały dane zebrane z instrumentów MRO.
Według Smitha lód nadal się topi. Ten wniosek potwierdzają ślady ruchu wody wzdłuż płaszczyzny Marsa. Planetolog twierdzi, że jeśli obserwacje nie zostaną przerwane, będzie można zrozumieć, jaki rodzaj Marsa przyjmie w najbliższej przyszłości i jak to wszystko wpłynie na jego dopuszczalną zdolność do zamieszkania.
Film promocyjny: