Ostatnia epoka lodowcowa zakończyła się około 13 tysięcy lat temu z powodu serii potężnych erupcji wulkanicznych na Antarktydzie, które stopiły część jej lodu, zniszczyły warstwę ozonową i spowodowały globalne ocieplenie - wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie PNAS.
„Nasze pomiary pokazują, że najpotężniejsze erupcje wulkanu Takahe na Półwyspie Antarktycznym, które wyemitowały do atmosfery ogromne ilości chloru i innych halogenów, zbiegają się z początkiem najszybszego i najostrzejszego ocieplenia w całej historii południowej półkuli Ziemi. W tym samym czasie na całej planecie zaczęły rosnąć stężenia gazów cieplarnianych”- powiedział Joseph McConnell z Instytutu Badań Pustyni w Reno w USA.
Ostatnia epoka lodowcowa w historii Ziemi, jak sądzą dziś geolodzy, rozpoczęła się około 2,6 miliona lat temu. Jej główną cechą jest to, że obszar zlodowacenia i temperatura powierzchni Ziemi na całej jej długości nie były stałe - lodowce postępowały i cofały się co 40 i 100 tysięcy lat, a epizodom tym towarzyszyło gwałtowne ochłodzenie i ocieplenie. Ostatni okres ocieplenia rozpoczął się około 13 tysięcy lat temu i trwa do dziś.
Te cykle zlodowacenia i „odwilży”, jak sądzi obecnie wielu naukowców, są przede wszystkim związane z tak zwanymi cyklami Milankovitcha - „kołysaniem” orbity Ziemi, zmieniającym ilość ciepła odbieranego przez bieguny i umiarkowane szerokości geograficzne. Inni geolodzy i klimatolodzy uważają, że w rzeczywistości te nagłe zmiany klimatyczne są związane nie z „kosmicznymi”, ale całkowicie lądowymi czynnikami, takimi jak restrukturyzacja „przenośnika” prądów w oceanach czy zwiększenie lub zmniejszenie udziału CO2 w atmosferze.
McConnell i jego koledzy odkryli, co spowodowało roztopienie Ziemi po raz ostatni, badając próbki lodu wydobyte z lodowców na zachodniej Antarktydzie, około 400 kilometrów od oceanu. Lody te, których grubość wynosi około trzech kilometrów, formowały się w ciągu ostatnich 68 tysięcy lat, co pozwoliło naukowcom zbadać, jak zmieniał się klimat kontynentu w tym czasie, analizując skład chemiczny wtrąceń powietrza w ich grubości.
Badając te złoża lodowe, klimatolodzy amerykańscy zauważyli coś niezwykle niezwykłego - w tych warstwach, które powstały około 17,5-17 tysięcy lat temu, odnotowali niezwykle dużą liczbę atomów bromu, chloru i innych halogenów, a także szereg innych substancji nietypowych dla lodu. w tym metale ciężkie i siarkę.
Ziemie rzadkie i metale ciężkie mogą dostać się do powietrza w takich ilościach tylko w jednym przypadku - podczas bardzo silnych i długotrwałych erupcji wulkanów. Ich źródłem w tym przypadku, jak pokazują obliczenia naukowców, był wulkan Takahe, położony 350 kilometrów od miejsca, w którym McConnell i jego koledzy pobierali próbki lodu.
Erupcje te, zdaniem klimatologów, trwały około 190 lat, w wyniku czego do atmosfery dostała się nie tylko ogromna ilość gazów cieplarnianych, ale także halogeny, które aktywnie niszczą warstwę ozonową. W rezultacie zaczęło się nie tylko globalne ocieplenie, ale także pojawiła się dziura ozonowa, która dramatycznie zmieniła charakter ruchu wiatrów nad Antarktyką i południową częścią Atlantyku i Oceanu Indyjskiego.
Film promocyjny:
Zmiany te z kolei doprowadziły do restrukturyzacji prądów na dużą skalę, co doprowadziło do tego, że klimat Ziemi zmienił się nieodwracalnie, wyłaniając się z niekończącego się cyklu zlodowacenia i okresów międzylodowcowych. Możliwe, że klimat planety mógłby się zmienić w podobny sposób w bardziej starożytnych epokach historycznych, podsumowują naukowcy.