Francuscy naukowcy odkryli, że sadzenie nowych lasów nie zawsze przynosi korzyści naturze. Drzewa rosnące w Europie po 1750 roku faktycznie zintensyfikowały globalne ocieplenie. Nowe badanie zostało opisane w czasopiśmie Science.
W latach 1750-1850 powierzchnia lasów europejskich gwałtownie się zmniejszyła - o około 190 tysięcy kilometrów kwadratowych. Jednak rewolucja przemysłowa zahamowała ten proces. Dzięki przekształceniu węgla, ropy i gazu w główne źródła energii w latach 1850-2013, powierzchnia lasów w Europie wzrosła o 386 tys. Km2.
Ponadto wszystkie te terytoria przestały być dzikie: teraz leśnicy regulują nawet 85 procent lasów w Europie. Tereny zielone są zarządzane naukowo. W szczególności oznacza to, że sadzi się tam szybko rosnące, cenne gospodarczo gatunki drzew (sosna i świerk).
Jednak ta polityka faktycznie przyczynia się do globalnego ocieplenia. Po pierwsze, wycinka lasu uwalnia węgiel do atmosfery, który wcześniej był przechowywany w liściach, martwych drzewach i glebie. Po drugie, przewaga drzew iglastych nad gatunkami liściastymi znacząco wpływa na albedo - ilość promieniowania słonecznego odbijanego w kosmos. Sosny i świerki pochłaniają więcej ciepła niż dęby i buki.
„Współczesne lasy magazynują mniej dwutlenku węgla niż ich poprzednicy z XVIII wieku. Przejście w kierunku drzew iglastych spowodowało ocieplenie Europy o prawie 0,12 stopnia. Ten wzrost jest mniej więcej równy sześciu procentom wpływu spalania paliw kopalnych na globalne ocieplenie”- powiedział naczelny autor Kim Naudts.
Naukowcy wzywają, aby nie rozważać sadzenia nowych lasów jako panaceum na zmianę klimatu i uważać na gatunki drzew sadzone przez leśników.