Po raz pierwszy ta dziwna, pojedyncza, wydłużona chmura została przechwycona przez orbiter Mars Express 13 września 2018 roku.
Według Europejskiej Agencji Kosmicznej od ponad miesiąca naukowcy obserwują tę chmurę, która nadal stabilnie wisi w tym samym miejscu, i stawiają hipotezę na temat jej natury.
Podłużny obłok w kolorze głębokiej bieli wisi obok góry Arsia.
Jest to dawno wygasły wulkan tarczowy o wysokości 20 km, położony w prowincji Farsis i jest największym wulkanem w Układzie Słonecznym.
Jednak naukowcy nie kojarzą chmury z aktywnością wulkaniczną. Według ich wersji chmura składa się najprawdopodobniej z pary wodnej i powstała z powodu odpowiednich warunków terenowych.
Zawietrzne zbocze wulkanu w szczególny sposób oddziałuje z przepływami atmosferycznymi i powstaje efekt, który w nauce nazywany jest zachmurzeniem orograficznym lub zawietrznym. Czasami można to zaobserwować na Ziemi.
Ostatnie jak dotąd zdjęcie długiej białej chmury zostało wykonane aparatem Mars Express 10 października. Chmura rozciąga się na ogromną długość 1500 kilometrów.
Film promocyjny:
Na tym zdjęciu z 21 września wyraźnie widać, że „głowa” chmury wisi nad okrągłą częścią reliefu Marsa. To wygasły wulkan o szerokości 250 kilometrów.
Chociaż chmura wisi w jednym miejscu, twierdzą naukowcy, jej długość zmienia się w ciągu dnia marsjańskiego, a rano znacznie się wydłuża. A potem tę chmurę można zobaczyć nawet za pomocą teleskopów naziemnych.
Poniżej znajduje się migawka tej samej chmury z 17 września. Okrągłe formacje na zdjęciu to wygasłe wulkany.