Ta katastrofa ekologiczna, której skutki nie miały sobie równych, wydarzyła się wczesnym rankiem w sobotę 18 marca 1967 r. Na największym włoskim tankowcu Torrie Canyon, zbudowanym w Stanach Zjednoczonych i pływającym pod banderą Liberii. Pod względem parametrów była to jedna z największych jednostek pływających na świecie. Cała prasa światowa napisała, że „Torrey Canyon” to zwiastun nowej ery - ery światowego transportu ropy drogą morską, że przyszłość należy do największych tankowców, które zaopatrują całą populację globu w surowce energetyczne. Ale tragedia, która się rozegrała, stała się poważnym przypomnieniem dla całego świata: nierozważna i nadmierna ludzka działalność grozi nowymi katastrofami - takim globalnym zanieczyszczeniem przyrody, które może mieć nieodwracalne konsekwencje dla życia całej ludzkości.
Kapitan tankowca „Torrey Canyon” Pastrengo Ruggiati o godzinie 2 w nocy skończył zegarek i poszedł odpocząć w swojej kabinie. Statek płynął ustalonym kursem i nic nie zapowiadało kłopotów. Ale w tym czasie na mostku kapitańskim zauważyli, że Bishop Rock znajdował się około 40 kilometrów od statku, bezpośrednio na kursie. W rzeczywistości nie było się czym martwić. Tankowiec mógł z łatwością minąć ten niebezpieczny punkt orientacyjny położony na zachód od wysp Scilly, chociaż skała nie była zbyt widoczna we mgle przedświtu. Ale ponieważ został wykryty przez instalację radarową statku, wystarczy to, aby nawigować w czasie i minąć.
Tankowiec płynął przez całą noc dokładnie na północ, w kierunku Anglii. W swoich ogromnych ładowniach przewoził 120 tys. Ton ropy naftowej z Kuwejtu przeznaczonej do pompowania w Milford Haven (Południowa Walia). Według obliczeń nawigatora powinni oni zaokrąglić Bishop Rock od zachodu, ale jego obliczenia okazały się błędne.
Na mostku zamiast kapitana dyżurował starszy oficer Silvano Bonfilia. Kiedy o 6.30 sprawdził miejsce pobytu statku, okazało się, że zgubili kurs. Tankowiec płynął nie na zachód, jak oczekiwano, ale wręcz przeciwnie - na wschód od wysp Scilly. Przy dobrej pogodzie każdy statek mógłby bezpiecznie przepłynąć przez wąską cieśninę oddzielającą te wyspy od Krainy Lądów. Ale dla gigantycznego tankowca, takiego jak Torrey Canyon, problemy pojawiły się natychmiast. Faktem jest, że tankowiec miał 300 metrów długości i solidne zanurzenie 17 metrów.
Stwierdziwszy zejście z kursu, Bonfilia natychmiast wyłączyła automatyczne urządzenie nawigacyjne i wydała polecenie skrętu w kierunku Bishop Rock. Miał zamiar przez godzinę poprowadzić statek do klifu, a potem spokojnie go okrążyć. Jego obliczenia opierały się na całkiem rozsądnej logice. Już pod koniec manewru wezwał kapitana, aby poinformować go o przyczynie zmiany kursu. Jednak kapitan był bardzo niezadowolony z tej decyzji i nakazał przywrócenie poprzedniego kursu. Nawet nie zaczął wspinać się na most, ponieważ był pewien, że nic strasznego się nie stanie, i kazał przejść przez cieśninę. Bonfilia nie bardzo rozumiała, co kryło się za decyzją kapitana, ale nie kwestionowała jej i ponownie włączyła automatyczne urządzenie nawigacyjne.
O 8 rano tankowiec znajdował się 14 mil od cieśniny. Kapitan ponownie wyjaśnił położenie statku i skorygował kurs. Zrobił to w taki sposób, aby przejść 6 mil od wysp Scilly, chociaż istniało niebezpieczeństwo, że natkną się na podwodne skały w tym obszarze. W samym środku między wyspami Scilly i Land End znajdowały się „Siedem Kamieni”, jak żeglarze nazywali półtorakilometrowy i bardzo niebezpieczny grzbiet małych podwodnych skał, który spowodował śmierć ponad stu statków. Przy normalnej pogodzie i podczas odpływu „Siedem Kamieni” jest dobrze widocznych, a statki spokojnie je omijają. Ale kiedy podczas przypływów chowają się pod wodą, nie mogą bać się statków tylko o małym zanurzeniu. Ale co z mocno obciążonym Torrey Canyon?
Do rana 18 marca 1967 roku pogoda dopisała, na morzu zapanował spokój, była dobra widoczność, a także przypływ był w najwyższym punkcie. W takich warunkach kapitan Ruggiati powinien był oddalić się tylko dwie mile od poprzedniego kursu, a tankowiec bezpiecznie minąłby kamienie. Ale, w dziwny sposób, wszystkie jego kolejne działania miały na celu zbliżenie się do katastrofy.
Na początku dziewiątego ranka „Torrey Canyon” został zauważony przez żeglarzy pływającej latarni morskiej, strzegącej przepływających statków przed „Siedmioma Kamieniami”. Natychmiast zdali sobie sprawę, że jeśli tankowiec będzie nadal podążał tym samym kursem, nieuchronnie rozbije się o kamienie. W latarni zrzucono flagę ostrzegawczą i wystrzelono rakiety. Niestety, nie było odpowiedzi na sygnały ostrzegawcze z tankowca. Kapitan Ruggiati, jakby oczarowany, poprowadził swój statek prosto na grzbiet kamieni. Później okazało się, że wchodząc w cieśninę, zamierza skręcić w lewo.
Film promocyjny:
Na mostku pierwszą rzeczą, którą zrobił kapitan, było wyłączenie automatycznego urządzenia nawigacyjnego, kołowanie statku dziobem na północ i ponowne włączenie urządzenia. Ale nagle przed sobą, na wprost, pojawiły się dwie łodzie rybackie. Torrey Canyon przy pełnej prędkości, przy 16 węzłach, albo musiał zderzyć się z tymi dwoma statkami, albo … Nie było czasu na myślenie. Dopiero teraz Ruggiati zdał sobie sprawę, że nie może uniknąć katastrofy. Wciąż miał nadzieję, że prześlizgnie się po kamieniach i wydał sternikowi rozkaz, aby skręcił jak najdalej w lewo. Sternik obrócił kierownicę - bezskutecznie. Z nieznanego powodu statek się nie obracał. Sternik wezwał kapitana, a Ruggiati w końcu zdał sobie sprawę, że ster nie jest posłuszny sternikowi tylko dlatego, że jest sterowany przez automatyczne urządzenie. Ruggiati przeszedł na sterowanie ręczne, a ster znów stał się posłuszny. Ale stracono już ważne sekundy.
O 8:50 Torrey Canyon natknął się na pierwszy z Siedmiu Kamieni, ukryty pod wodą i utknął. Przez chwilę Ruggiati zaniemówił. Uświadomił sobie, że przywiózł swojego gigantycznego tankowca - trudno manewrowego nawet przy spokojnej pogodzie i przy idealnej widoczności - z maksymalną prędkością bezpośrednio na grupę skał zaznaczonych na wszystkich mapach świata. To nie był zwykły cios, może oznaczać śmierć jego tankowca. Natychmiast zażądał informacji o otrzymanych szkodach. Żadnej nadziei - tankowiec stał ciasno na skałach, az ładowni sączyła się ropa.
Ruggiati zdał sobie sprawę, że jego niewybaczalny błąd byłby katastrofalny. Ale najgorsze miało dopiero nadejść. Dziura w Torrey Canyon miała prawie połowę długości kadłuba - 150 metrów! Oznaczało to, że ze wszystkich jego 23 zbiorników ropa zaczęła wylewać się do morza (około sześciu tysięcy ton na godzinę). Czarne, oleiste plamy otoczyły już tankowiec.
Ruggiati nie miał innego wyjścia, jak tylko wydać rozkaz wypompowywania ropy z tankowca. Miał nadzieję, że w ten sposób lżejszy statek będzie w stanie unieść się z kamieni i unieść się na powierzchni. Wszystkie pompy były włączone i do morza zaczął pryskać pienisty strumień oleju. O godzinie 11 pierwszy helikopter Royal Navy krążył nad Torrey Canyon. Załoga wiropłatu natychmiast zdała sobie sprawę, że katastrofa, która się wydarzyła, była wyciekiem ropy na niespotykaną dotąd skalę w praktyce światowej. Godzinę później na miejsce zdarzenia przybył specjalny holenderski holownik ratowniczy „Utrecht”. Ratownicy weszli na pokład Torrey Canyon, aby określić zasięg incydentu. Według nich tankowiec usiadł na skałach w trzech czwartych długości kadłuba i nie można go było usunąć za pomocą holowników.
Alarmy zostały już przekazane do Straży Przybrzeżnej. O drugiej trzy holowniki i dwa kolejne statki Royal Navy dotarły do tankowca. Zaczęli rozpylać detergenty po całej rozlewającej się plamie oleju, aby zapobiec jej rozlaniu się do morza. Szczególnie bali się, że gigantyczne miejsce zbliży się do brzegu i spowoduje śmierć ptaków, ryb i zrujnuje wiele kilometrów plaż.
W Londynie, który również otrzymał alarmującą wiadomość, włączył się alarm. Na nadzwyczajnym spotkaniu urzędnicy Departamentu Obrony omówili środki zwalczania wycieku ropy, który rozprzestrzenia się na plaże West Country. Wieczorem tego samego dnia z tankowca do morza wylało się prawie 40 tysięcy ton ropy naftowej, która zajmowała coraz więcej obszarów morskich. Woda stała się tłusta, czarna.
Do tego czasu pompy na cysternie uległy awarii, ponieważ wszystkie kotły parowe zostały zalane wodą. Już następnego dnia, 19 marca, wokół bezradnego tankowca pojawiły się dziesiątki okrętów Royal Navy. Otoczyli Torrey Canyon i zaczęli wylewać detergenty wokół rosnącej śliny, ale nie odnieśli sukcesu. Trzeba było zrobić coś pilnie, a potem postanowili wezwać pomoc specjalistów z Ameryki, którzy mieli już doświadczenie w radzeniu sobie z takimi nieszczęściami.
Szef służby ratowniczej Royal Navy przybył na pokład tankowca w towarzystwie przedstawiciela USA z Union Oil z Los Angeles. Ratownicy wierzyli, że statek można uratować tylko wtedy, gdy pogoda się nie pogorszy, a tankowiec nie pęknie na pół. Sytuacja jednak wymknęła się już spod kontroli, a 21 marca nastąpiła eksplozja w nadbudówce rufowej tankowca z taką siłą, że rozdarła mu skórę. W tym czasie cała załoga Torrey Canyon, z wyjątkiem kapitana Ruggiati i trzech oficerów, została usunięta z łodzi ratowniczej, ale eksplozja zabiła dowódcę holenderskiej drużyny ratowniczej.
Istniało niebezpieczeństwo, że mogą nastąpić nowe eksplozje, ale rozpoczętych prac nie można było już zatrzymać. Następnego dnia, 22 marca, brytyjski premier Harold Wilson, którego dacza znajdowała się na wyspach Scilly, postanowił zwołać nadzwyczajne spotkanie rządowych ekspertów i naukowców, aby zidentyfikować wszystkie możliwe sposoby ratowania wybrzeża, plaż, fauny i flory przed dryfującą masą ropy. Wiadomości, które usłyszał, były bardzo mroczne. Najpierw zerwał się wiatr i morze zaczęło sztormować. Istniało niebezpieczeństwo zderzenia między statkami manewrującymi w pobliżu Torrey Canyon. Ten sam wiatr groził przeniesieniem wycieków ropy nie do oceanu, ale na brzeg.
Dzień później wiatr wzmógł się i osiągnął, podobnie jak w momencie katastrofy, prędkość 36 kilometrów na godzinę. Ratownicy prowadzili już ostatnie przygotowania do podniesienia Kanionu Torrey ze skał, ale wiatr nagle zmienił kierunek i olbrzymia plama ropy dotarła prosto do brzegów Kornwalii. Od czasu katastrofy, według wstępnych szacunków, do morza wylało się 50 000 ton ropy, kolejne 70 000 ton pozostało w tankowcu.
A potem nadszedł deszczowy dzień, 25 marca, kiedy ropa dotarła do wybrzeża. Tysiące mew, kormoranów i innych ptaków morskich kręciło się bezradnie w gęstym czarnym błocie. Fale niosły olej na piasek, dotarł do płotów plaży, pojawił się na asfaltowych ścieżkach. W tym momencie trzy holowniki, zabezpieczywszy liny na kanionie Torrey, zaczęły ściągać go ze skał. Powietrze zostało wpompowane do pustych ładowni, aby zwiększyć wyporność tankowca, ale ta próba zakończyła się niepowodzeniem: tankowiec obrócił się tylko o osiem stopni.
Następnego ranka niespodziewanie zerwała się burza, chociaż po południu wiatr nieco osłabł. I znowu (teraz cztery holowniki) zaczęły ściągać zablokowany tankowiec. I znowu awaria: wszystkie kable się zepsuły. Wtedy stało się to, co nieodwracalne, fale dopełniły tego, co rozpoczęły holowniki - tankowiec pękł na pół. W tym samym czasie do morza wylało się kolejne 50 tysięcy ton ropy. 27 marca całe wybrzeże Kornwalii od Lands End do Newquay było czarne od ropy.
Ogromne wycieki ropy zaczęły zbliżać się do północnego wybrzeża Anglii i równie rozległe - do Francuzów. Wydawało się, że żywioły przyszły „na ratunek” niespotykanej w ostatnich 50 latach wiosennej fali. A potem w Londynie postanowiono zbombardować pozostałości Torrey Canyon. Myśliwce bombardowały przez trzy dni rozbity na kawałki tankowiec. Po pierwszych trafieniach, z powodu rosnącego ognia i dymu, trudno było celować bombardowaniem z wysokości 800 metrów. Mimo to kilkadziesiąt zrzuconych bomb dotarło do celu. Bojownicy wlali paliwo do szalejących płomieni i prawie cały olej pozostający w tankowcu wypalił się.
Na posiedzeniu komisji śledczej, która rozpatrywała przypadek katastrofy tankowca Torrie Canyon, która odbyła się w Genui, uznano kapitana Rugiatiego winnym jego śmierci.
Z książki: „STO WIELKICH NIEBEZPIECZEŃSTW”. N. A. Ionina, M. N. Kubeev