W XVIII wieku nauka naszej cywilizacji przeżywała burzliwy okres. Przebieg nauk przyrodniczych, który narodził się całkiem niedawno, nazwany później racjonalizmem, otworzył przed ludzkością nowe horyzonty. Większość praw klasycznej fizyki i podstaw nowoczesnej chemii została odkryta i ustanowiona właśnie wtedy. I to właśnie w tym czasie ludzkość po raz pierwszy próbowała spojrzeć trochę dalej niż na drugi koniec świata, gdzie zwykle kupowała przyprawy lub papugi dla królewskich ogrodów zoologicznych …
Początek eksploracji kosmosu Układu Słonecznego rozpoczął się również w XVIII wieku. To właśnie w tym okresie odkryto planetę Uran i praktycznie potwierdzono wiele obliczeń teoretycznych dotyczących budowy Układu Słonecznego, dokonanych 1-2 wieki temu przez takie astronomiczne „wieloryby” jak Kepler, Newton i Huygens.
Na przykład w szczególności większość planet, zgodnie z regułą przewidzianą przez Keplera, musiała podlegać prawu postępu geometrycznego. Zostało to później potwierdzone przez astronomów Titiusa i Bodego. Tak więc ci dwaj naukowcy zauważyli wyjątkowe zjawisko - wszystkie planety (łącznie z odkrytym Uranem) w pełni pasują do obrazu progresji przewidzianego przez Keplera i przez nich potwierdzonego. Jednak z jakiegoś powodu brakowało mu jednego komponentu, a mianowicie piątego. W sumie odkryto 7 planet, a wszystkie planety, od Merkurego do Urana, miały stanowić 7 członków progresji, jednak z jakiegoś powodu zamiast piątego z jakiegoś powodu Jowisz znalazł się na 6 miejscu, Saturn na siódmym i tak dalej. Generalnie okazało się, że istnieje inna nieznana planeta i zgodnie z regułą Titiusa-Bodego powinna znajdować się dokładnie między Marsem a Jowiszem.
Nie trzeba dodawać, że astronomowie na całym świecie zaczęli pilnie szukać tej planety, jednak nikt nie mógł jej znaleźć. Minęło kilkanaście lat i bezpiecznie zapomniano o śmiałym pomyśle, ponieważ astronomia już zaczęła wychodzić z mody: została zastąpiona przez nowy popularnonaukowy nurt - elektryczność.
Ale niektórzy nie zamierzali się poddawać. Włoski Giuseppe Piazzi zasugerował, że być może taka planeta naprawdę istnieje, jednak z nieznanych przyczyn zniknęła. Na przykład odleciał z Układu Słonecznego. Albo upadł. Ten ostatni sugerował, że fragmenty planety powinny pozostać na miejscu.
Piazzi postawił sobie za cel odnalezienie tych wraków, przynajmniej największych z nich. W tym celu zebrał grupę około trzech tuzinów pasjonatów, z którymi zaczął dokładnie badać niebo w ekliptyce. To Piazzi odkrył pierwszy duży fragment nieznanej planety - asteroidę Ceres. W ciągu następnych pięciu lat odkryto kilkanaście „mniejszych planet” krążących wokół Słońca na orbicie, gdzie powinna znajdować się ta sama nieznana piąta planeta …
W ten sposób udowodniono nie tylko fakt jego istnienia, ale także jego los. Tajemnicza planeta została zniszczona w wyniku jakiegoś kosmicznego kataklizmu. Natychmiast wymyślono jej imię - Faeton.
To imię nie było przypadkowe. Według legendy, syn boga słońca Heliosa, Phaethon, bez pytania wziął rydwan swojego ojca (reprezentujący samo Słońce) i pogalopował po niebie. Ale ponieważ nie miał wystarczającego doświadczenia, zbliżył się zbyt blisko Ziemi i zaczęły się na niej pożary i inne katastrofy. Ludzie modlili się do Zeusa (Jowisza) i zabił Phaethona piorunem.
Film promocyjny:
Legenda idealnie pasuje do możliwej wersji prawdziwego rozwoju wydarzeń, ponieważ planeta Phaethon mogłaby zostać zniszczona przez interakcję pól grawitacyjnych Słońca i Jowisza. Według współczesnych szacunków naukowców mogło to nastąpić około 10 milionów lat temu.
Cóż, to wszystko. Kolejna rozwiązana tajemnica natury, kolejny plus w skarbcu nauki… Ale czy tak naprawdę było? Po pierwsze, datowanie takiego wydarzenia, delikatnie mówiąc, jest naciągane. Nie przedstawiono jeszcze żadnych istotnych dowodów, że Phaethon został zniszczony dokładnie 10 milionów lat temu. Po drugie, zgodnie z jakimikolwiek modelami ruchu i interakcji ciał pod wpływem grawitacji Phaethon, a raczej jego fragmenty, po prostu nie mogły pozostać na tej orbicie - prędzej czy później przyciągnąłby je Jowisz. Przybliżony okres całkowitego „oczyszczenia” orbity Faetona przez Jowisza wynosiłby 1-2 miliony lat.
W międzyczasie, zgodnie z regułą Keplera, całkowita masa Pasa Asteroid z grubsza odpowiada masie planety Phaethon. Oznacza to, że jak dotąd nic nie zaszło. To daje wszelkie podstawy, by sądzić, że katastrofa wydarzyła się stosunkowo niedawno.
Ponadto jest dziwne, że praktycznie wszystkie szczątki przylegają do praktycznie tych samych orbit. A liczba „wędrujących” asteroid jest stosunkowo niewielka. Cóż, oczywiście jest ich dużo, kilka tysięcy, ale co to jest kilka tysięcy w porównaniu z milionami?
Odnosi się wrażenie, że planeta Phaethon wcale nie została rozerwana przez oddziaływania grawitacyjne, a po prostu „powoli” rozpadła się i kontynuowała swoją podróż w nieco zmienionej formie. Niewątpliwie jakaś jego część poleciała w otaczającą przestrzeń, ale duża ilość substancji, z której się składa, wciąż tam jest.
Ciekawostką związaną z wieloma asteroidami jest to, że niedawno odkryto na nich ślady wody i związków organicznych. Nie są to oczywiście białka ani inne złożone cząsteczki, ale tylko metan i inne węglowodory, ale już sam fakt tego pozwala sądzić, że życie mogłoby dobrze istnieć na Faetonie.
Ponadto można z grubsza określić, kiedy doszło do zdarzenia. W historii Ziemi niejednokrotnie zdarzały się kataklizmy związane z upadkiem meteorytów, które radykalnie zmieniły nie tylko klimat, ale i wygląd naszej planety. Pochodzenie "meteorytu" ma co najmniej trzy okresy ochładzania, spowodowane pyleniem atmosfery, które nastąpiło w wyniku upadku dużych meteorytów. Pierwsza wydarzyła się 65 milionów lat temu, w wyniku której wyginęły dinozaury. Drugi był nieco wcześniej - około 33 ml lata temu. Mógł to być tak zwany „meksykański meteoryt”.
Ale ostatnia, trzecia, wydarzyła się całkiem niedawno, nie więcej niż 25 tysięcy lat temu. Co więcej, niektórzy naukowcy są skłonni wierzyć, że trwa to do dziś. To wymarcie jest konsekwencją ostatniej epoki lodowcowej, która wydarzyła się mniej więcej w tym samym czasie.
W jaskini Liang Bua w Indonezji znaleziono unikalne rysunki przedstawiające lot gigantycznej komety i wynikający z tego deszcz gwiazd. Daty rysunków sięgają około 25-27 tysiącleci pne. Możliwe, że nasi starożytni przodkowie najlepiej jak potrafili zarejestrowali początek apokalipsy - upadek wielu stosunkowo niewielkich meteorytów, które nie były w stanie wyrządzić znacznych szkód florze i faunie naszej planety, co jednak spowodowało ogromne zapylenie atmosfery, co spowodowało silne ochłodzenie. Konsekwencje tego ochłodzenia spowodowały całą epokę lodowcową, pod koniec której żyjemy.
Istnieją również inne dowody na to, że Faeton może eksplodować na oczach naszych odległych przodków. W niektórych rejonach Sahary znaleziono wiele fragmentów meteorytów, które nie mają żadnych precyzyjnych miejsc uderzeń w postaci dużych kraterów. Odnosi się wrażenie, że kamienie dosłownie „spadły z nieba”. Przeprowadzona z nimi analiza radiowęglowa sugeruje, że utlenianie zawartego w nich węgla nastąpiło mniej więcej w tym samym czasie, około 25 tysięcy lat temu.
Rozwiązanie śmierci Phaethona można rozwiązać w nadchodzących latach. A pierwsze kroki zostały już podjęte. W 2010 roku pierwszy statek kosmiczny wylądował na powierzchni asteroidy.