Wcześniej naukowcy uważali, że wraz z wiekiem mózg przestaje wytwarzać nowe komórki, co znacznie utrudnia dorosłym opanowanie nowych umiejętności lub naukę języka obcego.
Późniejsze badania wykazały, że jeśli określone obszary mózgu ulegają hiperstymulacji, nowe komórki mogą tworzyć się w różnych obszarach mózgu, jak wykazano w przypadku londyńskich taksówkarzy, u których stwierdzono wzrost liczby neuronów w obszarach związanych z zapamiętywaniem map obszaru.
Niedawne badania wykazały, że nowe komórki mózgowe faktycznie powstają przez cały czas w różnych częściach mózgu, nawet u osób starszych. Sugeruje to, że problemy umysłowe i pamięciowe związane ze starością nie ograniczają się do utraty neuronów, ale raczej do niezdolności komórek do komunikowania się ze sobą.
W badaniu neuronaukowcy z Columbia University w Nowym Jorku przebadali hipokamp 28 zdrowych osób w wieku od 14 do 79 lat, które zmarły nagle. Żaden z nich nie cierpiał na zaburzenia funkcji poznawczych ani depresję, która mogłaby wpływać na rozwój komórek mózgowych. Przedmiotem badań były nowo powstające neurony oraz stan naczyń krwionośnych w hipokampie człowieka w krótkim okresie po śmierci.
Naukowcy odkryli, że nawet w najstarszych mózgach nowe komórki mózgowe powstawały aż do śmierci. Wszyscy badani, niezależnie od wieku, mieli podobną liczbę pośrednich progenitorów neuronalnych i tysiące niedojrzałych neuronów. Jednak w mózgach osób starszych w strukturach mózgu powstało mniej nowych naczyń krwionośnych i obejmowały one mniejszą pulę komórek progenitorowych - potomków komórek macierzystych, które następnie zamieniają się w neurony.
Naukowcy zasugerowali, że pogorszenie stanu mózgu w starszym wieku może być spowodowane mniejszą liczbą nerwowych komórek macierzystych, zmniejszeniem liczby naczyń krwionośnych i zmniejszeniem połączeń między komórkami w hipokampie. Naukowcy są przekonani, że trwająca neurogeneza hipokampu zachowuje określone funkcje poznawcze przez całe życie człowieka, a jej zanik może być związany z zaburzeniem stabilności poznawczo-emocjonalnej.
Badanie to może pomóc naukowcom lepiej zrozumieć przyczyny demencji i sposoby zapobiegania jej. Obecnie w Wielkiej Brytanii cierpi na demencję około 850 000 osób, a oczekuje się, że liczba ta wzrośnie do 1,2 miliona do 2025 roku.
Wyniki badania zostały opublikowane w czasopiśmie Cell Stem Cell.
Film promocyjny:
Latawiec Serg