Historia śmierci Pompejów wskazuje, że katastrofa zaczęła się w 79 roku po południu 24 sierpnia i trwała dwa dni. Erupcja, jak wówczas wierzono, uśpionego wulkanu Wezuwiusz zniszczyła wszystko. Wtedy nie tylko Pompeje zostały pochowane pod lawą, ale także trzy kolejne miasta - Stabia, Oplontia i Herkulanum.
Przez 1500 lat Pompeje pozostaną zakopane pod ziemią, aż w 1599 roku, podczas budowy podziemnego kanału z rzeki Sarno, odkryto część starożytnych murów miejskich.
Następnie miasto musiało czekać kolejne 150 lat, aż w 1748 roku wznowiono jego wykopaliska pod przewodnictwem hiszpańskiego inżyniera wojskowego Roque Joaquin de Alcubierre. Tym razem na powierzchni pojawiły się nie tylko dobrze zachowane przedmioty gospodarstwa domowego (co ułatwiał brak powietrza i wilgoci pod ziemią), ale także całe budynki.
Pierwszy dzień to początek tragedii
Miasto Pompeje zostało oszczędzone przez żywioły aż do następnego dnia. Mieszkańcy miast frywolnie nie zwracali uwagi na czarną chmurę popiołu i gazu, która unosiła się nad Wezuwiuszem i powoli przemieszczała się w kierunku miasta. Niepokój zaczął narastać, gdy płatki popiołu zaczęły wypełniać dachy, chodniki, kwiaty i korony drzew. Popiół pokrywał białe ubranie, trzeba było je cały czas strząsać; kolory miasta wyblakły, zlewając się z ponurym szarym tłem.
Wielu mieszkańców próbowało ukryć się przed popiołem w domach, do których przenikały trujące opary siarki. Dachy domów zapadały się pod ciężarem popiołu, grzebiąc te w pomieszczeniu. Wielu zginęło, nie znajdując determinacji, by zostawić cenne rzeczy. Podczas wykopalisk znaleziono ludzi z workami wypełnionymi złotem i cenną biżuterią. Powstającemu trzęsieniu ziemi towarzyszyły ciągłe wstrząsy. Drżący firmament przewrócił wozy, zniszczone posągi, ściany domów; mieszkańcy uciekający w przerażeniu byli przykryci kafelkami. Podążając za popiołem, z nieba zaczęły spadać kamienie.
Szczegóły śmierci Pompejów znane są z listów słynnego rzymskiego naukowca Pliniusza Młodszego, który odwiedzał Miseno - posiadłość swojego wuja, również słynnego naukowca, zwanego Pliniuszem Starszym. Młody Pliniusz miał nieszczęście przebywać nad brzegiem Zatoki Neapolitańskiej, zaledwie 25 km od Wezuwiusza. Opisał erupcję w liście do Tacyta, na prośbę tego ostatniego, opowiadając o śmierci krewnego, w wyniku czego dostarczył potomkom ważny dokument naukowy.
Film promocyjny:
„Mój wujek przebywał w Misenie i osobiście dowodził flotą” - pisze Pliniusz Młodszy. - Zginął podczas katastrofy, która zniszczyła piękną ziemię wraz z miastami i ludźmi. Dziewiątego dnia przed kalendarzami wrześniowymi, około godziny 7, zobaczył chmurę o niezwykłej wielkości i wyglądzie. Ci, którzy patrzyli z daleka, nie mogli określić, która góra powstała, a fakt, że był to Wezuwiusz, rozpoznano znacznie później. Wujek rozgrzał się już na słońcu, oblał zimną wodą, ugryzł i zażądał sandałów, aby wspiąć się w takie miejsce, skąd można było lepiej zobaczyć to niesamowite zjawisko.
Chmura miała kształt sosny: w górę wznosił się wysoki pień, z którego odchodziły gałęzie w różnych kierunkach. Mógł zostać wyrzucony przez strumień powietrza, ale potem siła osłabła i chmura rozprzestrzeniła się na szerokość pod wpływem własnej grawitacji. Chmura wypełniona ziemią i popiołem zmieniała się od jasnobiałej do brudnobrązowej. Zjawisko to może wydawać się znaczące i godne bliskiej znajomości każdemu naukowcowi. Mój wujek kazał przygotować statek i zaprosił mnie, żebym z nim pojechał. Odpowiedziałem, że wolę pisać.
Już miał wyjść z domu, gdy otrzymał list od Rectiny, żony Tassiusa, mieszkającej w willi pod górą, skąd można było uciec jedynie drogą morską. Przestraszona kobieta poprosiła ją o pomoc w wyjściu z okropnej sytuacji, a wujek zmienił plan. To, co rozpoczął naukowiec, dokończył człowiek o wielkiej duszy: kazał sprowadzić statek, a on sam wspiął się na pokład, chcąc nie tylko pomóc Rektinie, ale także wielu innym, ponieważ wybrzeże było gęsto zaludnione. Pospieszył do miejsca, w którym uciekli pozostali, trzymając się prostej ścieżki, zmierzając prosto w środek niebezpieczeństwa i był tak wolny od strachu, że wychwyciwszy jakąkolwiek zmianę kształtu kolumny, kazał zanotować i zapisać wszystkie szczegóły.
Naukowiec nie uległ namowom sternika, choć wahał się, czy zawrócić, ale nadal nakazał wysłać łódź do Stabii, do domu pewnego Pompończyka. Podczas niebezpiecznej podróży Pliniusz Starszy pocieszał przestraszonych pasażerów, przytulał ich za ramiona, przekonywał, pragnąc złagodzić strach swoim spokojem. Po powrocie kazał nieść go do łaźni; Po umyciu się usiadł na łóżku i zjadł ze smakiem, nieustannie udając wesołego.
Zachowały się dowody starożytnego pisarza Diona Cassiusa, późniejszego autora, który korzystał z nieznanego źródła, ale był doskonale świadomy konsekwencji wybuchu poza Kampanią:
„Zaczęło się silne trzęsienie ziemi. Cały teren wokół wulkanu drżał, a szczyt góry drżał. Uderzenia pod ziemią były jak grzmoty … morze szeleściło … Nagle nastąpił straszny huk. Z ujścia Wezuwiusza wyleciały ogromne kamienie … płomień wzbił się wysoko i wylał gęsty dym, słońce pociemniało. Dzień zmienił się w noc, chmury popiołu wzbiły się w powietrze. Pokrył ląd i morze, całkowicie pokrył dwa miasta. Podniosła się taka masa kurzu, że dotarła do Afryki i Egiptu. W Rzymie chmury kurzu unoszące się w powietrzu zakrywały słońce”.
Jak stwierdził Pliniusz Młodszy już w pierwszym dniu katastrofy:
„Popiół spadał na statki i im bliżej się zbliżali, tym gorętsze i gęstsze stawało się powietrze. Padały kawałki pumeksu, czarne spalone fragmenty kamieni, prawie zasypując ławicę i blokując brzeg, do którego dostęp zablokowała lawina. W wielu miejscach z wulkanu rozlał się szeroko ogień, lecący w górę, szczególnie jasny w nocy. Wujek powtarzał, usiłując uspokoić przestraszonych ludzi, że wieśniacy w pośpiechu zapomnieli o ugaszeniu pożaru i że w opuszczonych posiadłościach wybuchł pożar.
Potem poszedł odpocząć i zasnął mocno: jego oddech, potężny mężczyzna, wybuchł ciężkim chrapaniem, a ludzie przechodzący obok jego pokoju usłyszeli ten dźwięk. Teren, z którego weszli do oficyny, był już pokryty popiołem i kawałkami pumeksu do tego stopnia, że osoba, która została w sypialni, nie mogłaby wyjść. Wuj został obudzony i zaproponował wzięcie udziału w naradzie, podczas której dyskutowali o tym, czy pozostać w domu, czy wyjść na zewnątrz. Naukowiec podał rozsądne powody, pozostałe obawy przeważyły."
W czasie negocjacji budynki trzęsły się, wstrząsane częstymi i silnymi wstrząsami; Podziemny element odsunął ich z miejsc, przesunął na bok i zwrócił z powrotem. Z nieba spadły lekkie, porowate kawałki pumeksu. Przed spadającymi kamieniami ludzie chronili się poduszkami przywiązanymi do głowy ręcznikami.
Zagrożenie stawało się coraz wyraźniejsze, bo katastrofa zaczęła się od lekkiego popiołu, który wystarczył do otrzepania się z ubrań i włosów. Widząc lecące z nieba kawałki pumeksu, ludzie poczuli niebezpieczeństwo, ale podjęli realne kroki, by uratować się zbyt późno. Miasto Pompeje było spowite trującymi oparami; penetrowały wszystkie pęknięcia, czołgały się pod peleryny, bandaże i chusty, utrudniały oddychanie, wywoływały łzy i kaszel. Próbując zaczerpnąć świeżego powietrza, ludzie wybiegli na ulicę, wpadli pod grad lapilli i wracali przerażeni. W domach zawalały się sufity, grzebiąc tych, którzy siedzieli skuleni pod klatkami schodowymi, chowali się w galeriach, na próżno błagając o przebaczenie od bogów.
Kiedy jakikolwiek wulkan wybucha, z otworu wentylacyjnego wyrzucane są kawałki starej i świeżej lawy, a także skały obce wulkanowi wraz z popiołem. Drobne, zaokrąglone lub kanciaste fragmenty tej substancji - lapilli (od łac. Lapillus - "kamyk") - opadają jak grad, pokrywając ziemię luźną warstwą masy wulkanicznej. Podczas erupcji Wezuwiusza większość kamieni ledwo osiągnęła rozmiar orzecha włoskiego, chociaż czasami natrafiały na kamienie o średnicy do 30 cm. Nawet zamarznięte są łatwe do usunięcia przy pomocy prostych narzędzi. To była taka substancja, która zasnęła w Pompejach, choć na znacznie płytszej głębokości niż Herkulanum.
Wbrew twierdzeniom starożytnych autorów żywioły nie zaskoczyły mieszczan. Wezuwiusz obudził się wcześnie rano, a kamienny deszcz zaczął się dopiero w południe. Ludzie mieli wystarczająco dużo czasu, aby opuścić miasto i wielu to zrobiło. Sądząc po znaleziskach, mniej niż jedna czwarta z 10 000 mieszkańców zmarła. Ludność miasta umarłych składała się z tych, którzy spieszyli się, by ratować dobytek domowy lub po prostu postanowili przeczekać niebezpieczeństwo, opuszczając dom zbyt późno. Zginęły osoby starsze, zagubione dzieci i niewolnicy, pozostawieni przez właścicieli na straży majątku.
Drugi dzień katastrofy
Z trudem przedzierając się przez stosy małych kamieni, ludzie padali wyczerpani, tracili przytomność lub powoli dusili się, pogrzebani żywcem pod gorącym popiołem. To nie przypadek, że w jej górnej warstwie znaleziono wielu zmarłych. Ranek następnego dnia przywitał tych, którzy pozostali w ciemnościach, powietrze stało się gorące, a miasto zupełnie zniknęło pod 7-metrową warstwą lapilli i pokrywającą je 2-metrową warstwą popiołu.
„Nadszedł dzień, ponury, jakby wyczerpany, czarniejszy i gęstszy niż wszystkie noce - kontynuuje Pliniusz Młodszy w liście do Tacyta - chociaż ciemność została trochę rozproszona przez pochodnie. Była już pierwsza godzina, kiedy zdecydowaliśmy się zejść na brzeg i rozejrzeć się. Budynki się trzęsły. Staliśmy na otwartej przestrzeni, ale nawet w ciemności było widać, że wszystko wokół się wali. Wiele osób naciskało i popychało się nawzajem. W mieście wydarzyło się wiele dziwnych i strasznych rzeczy. Wozy, które kazaliśmy wysłać naprzód, były rzucane z boku na bok w zupełnie nowym miejscu, chociaż podpieraliśmy je kamieniami. Morze wciąż było wzburzone i wrogie. Widzieliśmy, jak został wciągnięty w siebie, a ziemia, drżąc, odepchnęła go. Brzeg ruszył naprzód, pozostawiając morskie zwierzęta leżące na piasku.
Jak wielu innych, mój wujek położył się na rozłożonym żaglu i poprosił o zimną wodę. Ogień i zapach siarki, zwiastujący zbliżanie się ognia, zmusiły innych do ucieczki i został podniesiony na równe nogi. Wstał, opierając się na dwóch niewolnikach i natychmiast upadł, ponieważ gęste opary wstrzymały oddech i zamknęły mu tchawicę: była naturalnie słaba, wąska i często obolała.
W ogromnej czarnej burzowej chmurze rozbłysły ogniste zygzaki i przebiegły przez nią, rozszczepiając się na długie pasma ognia, które wyglądały jak błyskawice, ale tylko o niespotykanej wielkości. Kilka godzin później chmura zaczęła opadać na ziemię, zakryła morze, otoczyła i ukryła wyspę Capri, uniesioną z przylądka Mizensky. Popiół spadł, ale na początku rzadko. Patrząc wstecz, zobaczyłem, że zbliża się do nas gęsta ciemność, jak strumień lejący się po ziemi."
Przestraszony młodzieniec zaprosił towarzyszy, aby się wyłączyli, zanim zostaną zdławieni przez tłum. Potem wszyscy znaleźli się w ciemności, podobnej do tej, która ma miejsce w pokoju, gdy nagle gaśnie światło. Bezradni słyszeli krzyki kobiet, głosy mężczyzn, płacz dzieci: jedni dzwonili do rodziców, inni - dzieci, żony szukały mężów, a ci na wysypisku nie mogli znaleźć żon.
Być może wtedy ludzie zdawali sobie sprawę, że śmierć jest nieunikniona. Według Pliniusza „opłakiwali własną śmierć, bali się śmierci swoich bliskich, niektórzy krzyczeli ze strachu, że wkrótce umrą, wielu podniosło ręce do bogów, ale większość argumentowała, że ich tam nie ma i nadeszła ostatnia wieczna noc na świecie. Kiedy zrobiło się trochę jaśniej, zobaczyliśmy, że to nie świt, ale zbliżający się pożar. Zatrzymał się w oddali i znów zapadła ciemność.
Popioły padały w częstych, ulewnych deszczach. Ciągle wstawaliśmy i strząsaliśmy go, w przeciwnym razie jego ciężar by nas przykrył i zmiażdżył. Mrok w końcu zaczął się rozpraszać, zamieniając się w dym i mgłę. Wkrótce nadszedł prawdziwy dzień i nawet słońce zabłysło, ale żółtawe i przyćmione, jak zaćmienie. W oczach ludzi otępiałych z przerażenia świat wokół niego wydawał się zupełnie inny. Wszystko było pokryte głębokim popiołem jak śnieg”. List Pliniusza kończył się słowami: „… przekazałem wszystko, co przy sobie byłem obecny i co usłyszałem od tych, którzy dobrze pamiętają, jak było”.
Dzień trzeci - pogrzebane miasta
Słabe światło dnia powróciło trzeciego dnia po rozpoczęciu erupcji wulkanu. Na brzegu znaleziono ciało Pliniusza Starszego: naukowiec leżał w pełnym ubraniu, bez żadnych obrażeń i wyglądał bardziej na śpiącego niż martwego. Dwa dni później nad Kampanią świeciło słońce, a niebo było niebieskie, ale Pompeje i Herkulanum już przestały istnieć. Pola szczęśliwej krainy były pokryte lawą i popiołem, budynki zamienione w ruiny. Śmiertelnej ciszy nie przerywały ludzkie głosy, szczekanie psów czy śpiew ptaków. Ocalał tylko Wezuwiusz, nad którym, podobnie jak na początku śmierci Pompejów, dymiła smuga dymu.
Po śmierci Pompejów
Wkrótce po wygaśnięciu wulkanu ocalali mieszkańcy wrócili na miejsce katastrofy. Ludzie rozkopywali domy, próbując odnaleźć szczątki zmarłych krewnych, najcenniejsze rzeczy, narzędzia potrzebne do osiedlenia się w nowym miejscu. Głębszej penetracji dokonano na forum, na którym znajdowały się podstawowe wartości. Na polecenie władz miasta z rynku usunięto dzieła sztuki, fragmenty wystroju architektonicznego, posągi bogów, cesarzy i znanych mieszkańców.
Ze strony rządu rzymskiego nie podjęto żadnych rzeczywistych działań, aby pomóc ofiarom śmierci w Pompejach. Cesarz Tytus powołał komisję senatorską, która odważyła się zignorować dekret zezwalający „na wykorzystanie majątku zmarłych do ożywienia kampanii, jeśli nie mieli oni spadkobierców”. Ulice i domy pozostały pod popiołem, a ocalali mieszkańcy znaleźli schronienie w innych miastach we Włoszech. Lata minęły; zraniona ziemia była pokryta warstwą ziemi, w pustynnej dolinie ponownie zazieleniły się łąki i zakwitły ogrody. Po kilku stuleciach nikt nie pamiętał miast, które umarły. Echo dawnego rozkwitu regionu stanowiła nazwa regionu - La citta, ale słowo „miasto” w oznaczeniu opuszczonego traktatu było odbierane jako kpina.
Miasto Pompeje w naszych czasach
Zajmujące powierzchnię ponad 65 hektarów miasto Pompeje jest obecnie największym na świecie parkiem archeologicznym i zabytkiem architektury, a także jednym z najpopularniejszych miejsc turystycznych od 250 lat. Miasto pogrzebane żywcem zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Co roku odwiedza ją 2,5 miliona turystów.
Wezuwiusz, którego wiek szacuje się na 17 000 lat, pozostaje jedynym aktywnym wulkanem na kontynencie europejskim. Według naukowców wulkan wybuchł w sumie około 100 razy, ale tylko kilka erupcji w skali przekroczyło erupcję trwającą 79 lat. Energia cieplna uwolniona przez wulkan Wezuwiusz podczas erupcji była 100 000 razy większa od energii z bomby zrzuconej na Hiroszimę!
E. Gritsak
