Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution paleontolodzy odkryli najstarszą skamielinę wielokomórkowego stworzenia na Ziemi, które żyło w pierwotnym oceanie planety 2,4 miliarda lat temu i uważa się, że jest grzybem.
„Możliwe, że wszyscy szukaliśmy przodków grzybów w niewłaściwym miejscu. Uważaliśmy, że powstały na lądzie, w środowisku wodnym, ale nie morskim, i do ich powstania potrzebowały rozwiniętych bakterii glebowych i glebowych. Okazało się, że dno oceanu w erze proterozoicznej mogło być idealnym schronieniem dla powstania życia wielokomórkowego”- skomentował Nicola McLoughlin z badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Rhodes w Grahamstown (RPA).
Pierworodny na ziemi
Pierwsze żywe organizmy pojawiły się na Ziemi w erze archeańskiej i jak dotąd nie ma ogólnie przyjętego punktu widzenia na temat tego, jak i kiedy powstało życie. Obecnie istnieją pewne kopalne dowody na to, że mikroby istniały już w pierwotnym oceanie Ziemi około 3,4 miliarda lat temu, ale wielu naukowców uważa, że życie mogło powstać znacznie wcześniej - cztery lub nawet 4,2 miliarda lat temu.
Istoty wielokomórkowe, w tym rośliny, pojawiły się znacznie później - około 600-800 milionów lat temu, na krótko przed erą tak zwanej „eksplozji kambryjskiej” - czyli w krótkim okresie 550 milionów lat temu, kiedy powstały wszystkie współczesne typy zwierząt oraz przodkowie roślin i grzybów … Wielu naukowców sugeruje, że rośliny wielokomórkowe mogły pojawić się znacznie wcześniej, ale nie znaleziono jeszcze śladów tego.
Stefan Bengtson z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej w Sztokholmie w Szwecji i jego koledzy twierdzą, że pierwsze organizmy wielokomórkowe powstały prawie dwa miliardy lat wcześniej, wraz z odkryciem rzekomo najstarszych pozostałości prymitywnego grzyba w Afryce Południowej.
Bengtson i jego zespół niedawno odkryli najstarsze glony w Indiach, odciśnięte w skałach sprzed 1,6 miliarda lat, co skłoniło ich do poszukiwania innych możliwych śladów życia w najstarszych skałach osadowych na Ziemi.
Film promocyjny:
W tych poszukiwaniach naukowcy oparli się na popularnym obecnie przekonaniu, że życie na Ziemi może powstać nie tylko w oceanie, ale także w pobliżu podwodnych wulkanów i źródeł geotermalnych. Wyrzucili dużą ilość składników odżywczych i chemicznego „pożywienia” dla pierwszych żywych organizmów, których było zauważalnie mniej w innych regionach pierwotnego oceanu.
Dziecko wulkanów
Badając skały, które powstały w pobliżu takich podwodnych wulkanów, które istniały na miejscu współczesnej Republiki Południowej Afryki 2,4 miliarda lat temu, naukowcy natknęli się na rzekomo starożytny przykład życia wielokomórkowego na Ziemi, które nie było rośliną ani zwierzęciem, ale grzybem.
Badając skały wulkaniczne znalezione w pobliżu miasta Grikvastad w zachodniej Afryce Południowej, naukowcy odkryli złoża wielu dziwnych rozgałęzień, które początkowo uważali za ślady mikroorganizmów. Po oświetleniu ich akceleratorem cząstek w swoim laboratorium, Bengtson i jego koledzy zdali sobie sprawę, że mają do czynienia z wielokomórkowym i dość złożonym stworzeniem.
Stworzenie to, będąc nienazwanym grzybem, wyrosło na dnie oceanu w miejscu współczesnej Republiki Południowej Afryki na powierzchni emisji lawy, która, jak zakładają naukowcy, zestaliła się około 10 milionów lat przed powstaniem skamieliny. Z biegiem czasu pozostałości tych grzybów zostały zakopane pod naroślami minerałów przypominających kredę iw tej formie przetrwały do naszych czasów.
Zdaniem naukowców nie mają oni wątpliwości co do organicznego pochodzenia tych skamieniałości, ponieważ zarówno ich struktura, jak i złożoność struktury nie mogły być generowane przez przyrodę nieożywioną. Według Bengtsona na zdjęciach tych grzybów można zobaczyć nie tylko włókna grzybni, ale także zarodniki i strzępki - uszczelnienia grzybni, które pochłaniają składniki odżywcze i wodę ze środowiska.
Jest całkiem możliwe, przyznaje Bengtson, że to stworzenie nie było krewnym współczesnych grzybów, ale po prostu miało podobny gatunek i biologię. W każdym razie ich odkrycie, zdaniem naukowca, cofa istnienie życia wielokomórkowego o kilkaset milionów lat w przeszłość.
Pozostałości grzyba sprzed 2,4 miliarda lat znaleziono w skałach wulkanicznych w Południowej Afryce / Bengtson et al. / Nature Ecology & Ewolucja 2017