Od południa Angoli do północnej części Republiki Południowej Afryki wzdłuż obwodu rozciągają się dziesiątki tysięcy okrągłych płatów pustej ziemi o średnicy od dwóch do dwunastu metrów, które często są otoczone niezwykle wysoką trawą.
Miejscowi uważają je za ślady bogów, podczas gdy naukowcy tylko wzruszają ramionami. Biolog Walter Chinkel z Florida State University w Tallahassee (USA) nie udaje, że rozwiązuje zagadkę, ale udało mu się znaleźć coś bardzo interesującego.
Kiedy specjalista po raz pierwszy zobaczył to zjawisko - a było to w 2005 roku w prywatnym rezerwacie przyrody Namibii NamibRand - od razu podejrzewał, że to termity zjadają korzenie traw lub wytwarzają toksyczne gazy.
Ale wykopaliska w 2007 roku nie ujawniły żadnych śladów termitów. Co więcej, dodanie składników odżywczych do tych kręgów nie spowodowało wzrostu traw - więc nie jest ich brak. Następnie pan Chinkel zwrócił się do zdjęć satelitarnych. Porównując zdjęcia wykonane przez cztery lata doszedł do wniosku, który - jako hipoteza - został już wyrażony: koła żyją!
Zdjęcie: Mike i Ann Scott / Rezerwat przyrody NamibRand
Ekstrapolując dane, ekspert obliczył, że najmniejsze pojawiają się i znikają co 24 lata, natomiast największe „żyją” do 75 lat. Średnia długość życia to 41 lat. Potem przyszła kolej na analizę informacji przekazanych przez administrację rezerwatu NamibRand.
Faktem jest, że przedsiębiorczy właściciele ziemscy sprzedają kręgi ekoturystom po 50 dolarów za sztukę. Umowa jest oczywiście symboliczna: właściciele otrzymują współrzędne geograficzne miejsca, które mogą następnie podziwiać za pomocą Google Earth.
Film promocyjny:
Strażnicy parku regularnie fotografują sprzedawane działki, a na podstawie zdjęć wykonanych w ostatnich latach pan Chinkel obliczył, że średnia długość życia koła wynosi około 60 lat. Niestety, badaczy, którzy znaleźli czas na te kręgi, można policzyć z jednej strony iz reguły ich eksperymenty przeprowadzano w pośpiechu.
Niestety nikt jeszcze nie traktował ich poważnie. W przyszłości pan Chinkel planuje ponownie wrócić do rezerwatu i przeprowadzić testy o różnych porach roku: wydaje mu się, że po porze deszczowej zwykle tworzą się kręgi.