Uważa się, że nasza Galaktyka jest dość powszechna ze względu na jej rozmiar i strukturę - jednak nowe badanie bliźniaków Drogi Mlecznej wykazało, że wyróżnia się ona wśród nich niską aktywnością galaktyk satelitarnych.
Mówiąc o naszym „domu gwiezdnym”, często podkreślają, że żyjemy z niczym nie wyróżniającym się gwiazdą na obrzeżach najzwyklejszej galaktyki spiralnej z wybrzuszeniem - zagęszczenie w pobliżu aktywnego centrum. „Wykorzystujemy Drogę Mleczną i jej otoczenie, aby zbadać absolutnie wszystko” - mówi Marla Geha, astrofizyk z Uniwersytetu Yale. - Każdego roku publikowane są setki prac na temat ciemnej materii, kosmologii, powstawania gwiazd i galaktyk, których autorzy kierują się naszą Galaktyką jako typowym przypadkiem. Jednak może się zdarzyć, że Droga Mleczna jest wyjątkiem”.
W artykule opublikowanym w Astrophysical Journal Marla Geha i jej koledzy przeanalizowali dane z badania Satellites Around Galactic Analogs (SAGA), poświęconego badaniu dość dużych galaktyk, takich jak Droga Mleczna, a także ich środowiska - mniejszych galaktyk satelitarnych, takich jak nasi sąsiedzi, np. Duże i małe chmury Magellana. Autorzy zauważają, że jeśli otoczenie naszej Galaktyki jest raczej spokojne i niezauważalne, to w większości innych dużych galaktyk satelity są bardzo aktywne i w przyzwoitym tempie rodzą nowe młode gwiazdy.
Jak dotąd badanie SAGA objęło tylko osiem galaktyk podobnych do Drogi Mlecznej i 14 ich satelitów. Dane niezbędne do pracy nad jeszcze 13 małymi galaktykami uzyskano dzięki wcześniejszym obserwacjom, a 11 kolejnych czeka na dopracowanie i uzupełnienie. W międzyczasie naukowcy zbadali informacje o 27 galaktykach satelitarnych, z których 26 odnotowali trwające formowanie się gwiazd. Dla porównania, tylko około 40 procent z około 30 satelitów Drogi Mlecznej wykazuje taką aktywność.
„Nasza praca stawia Drogę Mleczną w szerszym kontekście” - wyjaśnia Risa Wechsler, jedna z autorek badania, astrofizyk z Uniwersytetu Stanforda. „Przegląd SAGA przyniesie nam nowe informacje zarówno na temat powstawania galaktyk, jak i natury ciemnej materii”. Planuje się, że w ciągu najbliższych kilku lat SAGA zbierze dane o 25 galaktykach - „analogach” Drogi Mlecznej, znajdujących się w promieniu 130 milionów lat świetlnych, a do końca swoich prac - co najmniej 100.
Sergey Vasiliev
