Osiągnięcia nowoczesnej intensywnej terapii pozwalają na dosłowny powrót ludzi z innego świata w ciągu kilku godzin po zatrzymaniu krążenia, właśnie wtedy, gdy zgodnie z wszystkimi formalnymi kryteriami powinni zostać uznani za zmarłych.
„Do tej pory zwyczajem było rejestrowanie śmierci osoby po zatrzymaniu krążenia i zatrzymaniu oddechu” - mówi dr Sam Parnia z State University of New York w USA. „I nic nie można było na to poradzić”.
Obserwując komórki umierającego organizmu, naukowcy odkryli, że śmierć nie następuje z dnia na dzień, ale jest procesem sekwencyjnym. Innymi słowy, po ustaniu pulsu i oddychania komórki ciała rozpoczynają swój własny proces wymierania.
Według Sama Parniusa proces ten może zająć wiele godzin i prawdopodobnie można go było odwrócić. Profesor argumentuje również, że konwencjonalne przekonanie, że gdy serce przestaje pompować krew przez organizm, człowiek ma tylko kilka minut do pojawienia się nieodwracalnego uszkodzenia mózgu, jest przestarzałe. Według niego zatrzymanie akcji serca tylko ogólnie poprzedza proces wyginięcia.
Uszkodzenie mózgu spowodowane brakiem tlenu zachodzi etapami. W pierwszych sekundach aktywność mózgu zaczyna zwalniać i dopiero po kilku minutach komórki pozbawione glukozy zaczynają etap po etapie realizować program śmierci.
„Istnieje wiele sygnałów, które umierający organizm przekazuje do komórek mózgowych i w ten sposób wydaje im polecenie, że nadszedł czas, aby umrzeć. Mamy więc możliwość nieznacznej zmiany tego programu, aby powiedzieć im „przestańcie, trzeba czekać” - mówi dr Lance Becker, profesor resuscytacji na Uniwersytecie Pensylwanii w USA.
Sugestie, jak zatrzymać proces wymierania, pochodziły z obserwacji ludzi, którzy zostali przywróceni do życia z niewielkim lub żadnym uszkodzeniem mózgu w ciągu kilku godzin po zatrzymaniu krążenia i aktywności mózgu.
Przyczyną tak udanych „powrotów”, oprócz prawidłowo zastosowanych środków intensywnej terapii i resuscytacji, jest hipotermia, czyli stan, w którym temperatura ciała spada o kilka stopni poniżej normy.
Film promocyjny:
Naukowcy odkryli, że hipotermia pomaga chronić komórki mózgowe przed zniszczeniem, zmniejszając ich zapotrzebowanie na tlen i przerywając wczesne etapy umierania. Pomimo tego, że technika chłodzenia ciała pomogła już w reanimacji wielu pacjentów z zatrzymaniem krążenia, istnieje tzw. Punkt bez powrotu, kiedy uszkodzenie jest zbyt duże i „powrót” staje się niemożliwy.
Mózg przed i po śmierci
Ponadto zaobserwowano, że powodzenie resuscytacji zależy od zastosowanych metod uruchamiania serca po jego zatrzymaniu oraz od sposobu ogrzewania ciała po hipotermii. „To, czego się uczymy, jest sprzeczne ze zdrowym rozsądkiem, ponieważ wszyscy nas uczono, że gdy poziom tlenu jest niski, należy podać tlen, a jeśli ciśnienie krwi jest niskie, trzeba je podnieść” - mówi Lance Becker.
Szybki przepływ krwi i zbyt dużo tlenu do mózgu podczas resuscytacji mogą w rzeczywistości pogorszyć warunki neurologiczne. I odwrotnie, umiarkowane dostarczanie tlenu do mózgu może być krytycznym czynnikiem powodzenia resuscytacji.
Pomysł schłodzenia ciała po zatrzymaniu krążenia był w umysłach społeczności naukowej od kilkudziesięciu lat, ale do tej pory nikt nie był do końca pewien, że może to przynieść realne korzyści pacjentom. Dopiero w ostatnich latach naukowcy byli w stanie dostarczyć dowodów na to, że hipotermia zwiększa szanse pacjentów na przeżycie, a obecnie stowarzyszenia zawodowe zalecają rozważenie hipotermii jako sposobu na przywrócenie krążenia pacjenta.
Instytucje medyczne twierdzą, że znają metodę zaproponowaną przez stowarzyszenie, ale jeszcze jej nie stosowały. Należy również zauważyć, że idealną opcją zastosowania powyższych środków jest zastąpienie ludzi urządzeniami i maszynami zdolnymi do wykonywania zabiegów resuscytacyjnych, uwalniających odpowiednią ilość tlenu i krwi do dostarczenia do mózgu. W końcu to właśnie terminowe ochłodzenie i zweryfikowana redukcja objętości tlenu po uruchomieniu serca - to czynniki, które powinny zwiększyć szanse powrotu bez uszkodzenia mózgu - podkreślają naukowcy.
Zgodnie z panującą opinią w praktyce lekarskiej nie ma sensu reanimacja pacjenta, który doznał znacznego uszkodzenia mózgu, który będzie istniał tylko w stanie wiecznej śpiączki. Jednak według naukowców nasza wiedza na temat uszkodzenia mózgu i wyginięcia jest niepełna i nie zawsze jest jasne, jakie szkody pacjent już doznał i czy są one odwracalne.
„Udało nam się przekonać na pewno, że te koncepcje nieodwracalności uszkodzenia mózgu są całkowicie błędne” - podkreślają eksperci. „Jeśli od razu zastosujesz się do tych wniosków, nie idąc na całość, możesz po prostu odpisywać ludzi bez robienia czegokolwiek”.
Zdaniem Lance'a Beckera, lekarze powinni stosować wszystkie dostępne metody, jeśli podjęli już resuscytację pacjenta. „Jeśli zamierzamy coś zrobić, by ocalić człowieka, dlaczego robimy mniej, niż jest to możliwe?” - pyta naukowiec.