Kopiec jest nie tylko największym i najwcześniejszym pochówkiem scytyjskim, ale być może zachował mumie królów scytyjskich.
Według oficjalnej strony internetowej fundacji, archeolog szwajcarskiej National Science Foundation, Gino Caspari, odkrył nienaruszony kopiec scytyjski liczący ponad 3000 lat w rosyjskiej republice Tuwy. Wszystkie dowody sugerują, że jest to nie tylko największy scytyjski grobowiec na Syberii, ale także najwcześniejszy i może zawierać dobrze zachowane skarby.
Gino Caspari dokonał odkrycia nie podczas prac terenowych, ale na komputerze. Odkrył okrągłą strukturę na zdjęciach satelitarnych doliny rzeki Uyuk na Syberii, znanej również jako „Syberyjska Dolina Królów”. Badania przeprowadzone tego lata przez naukowca z Uniwersytetu w Bernie we współpracy z Rosyjską Akademią Nauk i Ermitażem potwierdziły jego podejrzenia. Niezwykłe kręgi odkryte przez Caspari to kopiec, królewski grobowiec Scytów, któremu nadano nazwę Tunnug-1.
Drewniane belki znalezione przez archeologów podczas wykopalisk pochodzą z IX wieku pne, co wskazuje, że Tunnug-1 jest najwcześniejszym pochówkiem scytyjskim w regionie.
Kurgan znajduje się w trudno dostępnym podmokłym terenie - z najbliższej osady można się do niego dostać w zaledwie pięć godzin ciężkiej jazdy samochodem terenowym. Jest to jednak również zaleta, twierdzą archeolodzy, ponieważ oznacza to, że pochówek mógł nie zostać uszkodzony przez ludzi i zachować wiele skarbów.
Klimatyczna charakterystyka gleby syberyjskiej dodaje naukowcom optymizmu. Warstwa wiecznej zmarzliny w dolinie zaczyna się zaledwie kilka metrów pod powierzchnią, a promienie słoneczne nie mogą rozmrozić gleby pod grubymi kamiennymi kopcami. Lód zapobiega degradacji materii organicznej i chroni wrażliwy materiał. Dlatego Caspari ma nadzieję, że podczas wykopalisk uda im się znaleźć dobrze zachowane rzeźby w drewnie, dywany i być może mumię lodową.