Nowe odkrycie łazika Curiosity dostarcza dowodów, że kiedyś starożytny Mars i jego atmosfera były rzeczywiście bardzo podobne do Ziemi. Autonomous Marsian Laboratory znalazło ślady wskazujące na to, że atmosfera starożytnego Marsa zawierała imponujący zapas tlenu.
Korzystając z instrumentu naukowego ChemCam z tyłu Curiosity, naukowcy z Los Alamos National Laboratory odkryli wysoki poziom dwutlenku manganu w skałach marsjańskich. Ciekawość dokonała odkrycia w bogatych w minerały szczelinach znajdujących się w miejscu zwanym Kimberley, które znajduje się w kraterze Gale. Obecność tego pierwiastka wskazuje, że kiedyś Mars zawierał duże ilości wolnego tlenu. Ponadto odkrycie to sugeruje, że klimat Czerwonej Planety był kiedyś znacznie cieplejszy, a na jej powierzchni być może znajdowały się nawet całe jeziora wody w stanie ciekłym. Innymi słowy, pod względem składu chemicznego planeta ta była bardzo podobna do Ziemi.
A oto samo znalezisko - mangan
Zdjęcie: MSSS / JPL / NASA
„Jedyne możliwości wytwarzania tych związków manganu na Ziemi obejmują rekrutację tlenu atmosferycznego lub mikroorganizmów” - zauważa naczelna autorka Nina Lanza.
„Teraz obserwujemy szczątkowe rezerwy dwutlenku manganu na Marsie i zastanawiamy się nad całkiem dobrym pytaniem - jak to się tam pojawiło?”
Jest bardzo mało prawdopodobne, aby mikroby były źródłem tego manganu na Marsie, ale założenie, że pojawił się on z powodu obecności wolnego tlenu na Czerwonej Planecie, jest całkiem słuszne. Naukowcy twierdzą, że materiały zawierające duże ilości manganu, takie jak te znalezione na Marsie, nie mogą powstać bez wystarczającej ilości ciekłej wody i tlenu.
Film promocyjny:
To skłania naukowców do kolejnego pytania: skąd się wziął cały ten tlen i dokąd poszedł? Zespół Lanzy spekuluje, że tlen mógł powstać z wody marsjańskiej po tym, jak pole magnetyczne Czerwonej Planety zaczęło się zapadać. Bez pola magnetycznego planeta nie mogłaby się obronić przed promieniowaniem jonizującym, a cząsteczki zawarte w wodzie zaczęły rozpadać się na wodór i tlen. Ze względu na stosunkowo niską grawitację Marsa, planeta nie była w stanie utrzymać lżejszych atomów wodoru, ale cięższe atomy tlenu pozostały na swoim miejscu.
Z biegiem czasu ten tlen gromadził się w skałach i tworzył czerwonawy pył, który teraz pokrywa powierzchnię planety. Należy zauważyć, że tworzenie tlenków żelaza nie wymaga dużych dostaw tlenu, ale do wytworzenia dwutlenku manganu jest wymagane. To z kolei oznacza, że Mars zawierał kiedyś duże ilości tego pierwiastka.
Wyniki są dość interesujące. Mogą oznaczać, że wiele miliardów lat temu Mars mógł być zamieszkany. Mógł mieć proste życie mikrobiologiczne (chociaż nie znaleźliśmy jeszcze na to bezpośrednich dowodów). Tlen potrzebny do podtrzymania życia, przynajmniej na Ziemi, jest używany do oddychania komórkowego i innych procesów biologicznych. Wiele ważnych klas materii organicznej (w tym białka, kwasy nukleinowe, węglowodany i tłuszcze) w organizmach żywych zawiera tlen. Istnieje oczywiście możliwość, że na Marsie mogą istnieć egzotyczne gatunki, które radziłyby sobie bez tlenu, ale tlen jest niezbędny dla większości organizmów żywych na Ziemi.
Podsumowując należy zaznaczyć, że nie tylko „Curiosity” znalazło ślady magnezu na Marsie. Inny łazik, Opportunity, tysiące kilometrów od Curiosity, ostatnio również wykrył wysoki poziom dwutlenku manganu w osadach marsjańskich. Innymi słowy, obecność tego minerału w innym miejscu zwiększa prawdopodobieństwo, że naukowcy zgadną, że Mars jest wilgotniejszy, cieplejszy i bardziej oddychający.
Następnie naukowcy planują porównać mangan wytwarzany przez mikroby i tlen, aby zobaczyć, jak silne są te różnice.
NIKOLAY KHIZHNYAK