Nowy projekt stworzenia mapy geologicznej Marsa pozwolił na potwierdzenie hipotezy o istnieniu w przeszłości ogromnego jeziora o średnicy 2 tys. Km i głębokości ośmiu kilometrów w miejscu obecnej równiny Hellas na południowej półkuli planety - podaje serwis prasowy Instytutu Planetologii (USA).
Naukowcy z tego instytutu, kierowani przez dr Leslie Blimaster, przygotowali szczegółową mapę geologiczną regionu, opartą na danych z wielu sond marsjańskich, w tym Viking Orbiter, Mars Odyssey i kilku innych.
Analiza zdjęć o wysokiej rozdzielczości ujawniła we wschodniej części Równiny Hellas - okrągłej depresji, która jest największym kraterem uderzeniowym na Marsie - warstwowych osadów osadowych, które mogłyby powstać tylko wtedy, gdyby na tym obszarze istniały duże otwarte zbiorniki wodne.
Według Blimastera ten rodzaj osadu mógł powstać w wyniku erozji pierścienia górskiego otaczającego Helladę, pod warunkiem, że w tym miejscu znajdowało się gigantyczne jezioro, które zajmowało całe to zagłębienie, którego szerokość wynosi 2 tysiące kilometrów, a głębokość osiem kilometrów.
„Z pomocą tej mapy udało się pogodzić dane geologiczne z wcześniejszymi badaniami i ustalić czas istnienia tego rzekomego jeziora - to początek i środek ery geologicznej Noego, od 4,5 do 3,5 miliarda lat temu” - powiedział Blimaster.
Podkreślił, że nowe dane pozwalają ustalić, jak zmieniał się klimat w historii Marsa, jak zmieniała się hydrosfera planety. Obecnie woda na Marsie istnieje tylko w postaci grubej warstwy podpowierzchniowej wiecznej zmarzliny i lodu w czapach polarnych na biegunach planety.