18 września 1698 r. Do paryskiej Bastylii przeniesiono mężczyznę z więzienia w Piemoncie, którego twarz była ukryta pod „żelazną maską”.
Więzień został zabrany do Bastylii w ciemnym fotelu sedan i zgodnie z rozkazem został uwięziony w jednym z najbardziej odległych kazamatów Bastylii, nie wolno z nim rozmawiać. Władze więzienne wiedziały o człowieku w żelaznej masce tylko tyle, że przybył z wyspy Saint-Marguerite, a wcześniej był przetrzymywany w fortecy Pignerol.
Żył w milczeniu przez 5 długich lat w odosobnieniu i zmarł w 1703 roku. Został pochowany na cmentarzu więziennym Saint-Paul pod nazwą Marchiali. Rzeczy osobiste zmarłego zostały spalone. W jego celi rozerwali ściany i rozebrali podłogi, tak że nie pozostały żadne napisy ani zamurowane notatki. Potem zapomnieli o nim.
86 lat później mieszkańcy Paryża szturmem zdobyli Bastylię. Wielka Rewolucja Francuska umożliwiła opublikowanie archiwów strasznego więzienia-fortecy. Odkryto odwieczne tajemnice, wyjaśniono losy wielu ofiar królewskiej tyranii. Ale tajemnica Żelaznej Maski pozostała nierozwiązana. Wszystkie arkusze księgi więziennej dotyczące tego więźnia zostały zniszczone.
Historycy i pisarze postawili różne hipotezy dotyczące tożsamości tajemniczego, milczącego człowieka. Niektórzy widzieli w nim hrabiego Vermandois, syna Ludwika XIV z Lavalier; inni myśleli, że to kwatermistrz Fouquet; wymieniono także inne osoby. Ale wersje, które uważały „Żelazną Maskę” za przyrodniego brata „Króla Słońca” były szczególnie stabilne. Zakładano również, że więzień Bastylii może być bratem Ludwika XIV, jego bliźniaka, który był izolowany z obawy przed konfliktami domowymi w kraju. Ta opcja, która wydawała się szczególnie romantyczna, weszła w fikcję.
Historia „Żelaznej maski”, która od trzech wieków pobudza wyobraźnię naukowców, pisarzy i filmowców, rozpoczęła się w latach 80-tych XVII wieku. Voltaire był pierwszym, który poruszył ten temat w 1732 roku w swoim „Erze Ludwika XIV”. Sto lat później ojciec Aleksander Dumas zajął się zagadką „żelaznej maski”.
Film promocyjny:
***
Nie ma potrzeby wymieniać innych hipotez, które pojawiły się w różnym czasie w związku z różnymi okolicznościami. Wszystkie z nich, podobnie jak te właśnie przytoczone, mają jedną wspólną wadę: nie są poparte faktami, a często wprost im zaprzeczają.
I tylko jedna wersja, zaproponowana po raz pierwszy w 1795 r., A następnie znajdująca kilka potwierdzeń, może wymagać pewnego stopnia prawdopodobieństwa. Ta wersja jest bardzo daleka od powyższych romantycznych fabrykacji. Jego autor wyszedł z dwóch niepodważalnych prawd: nazwy twierdzy, w której nieznany był najpierw uwięziony, oraz nazwy, pod którą został pochowany.
Pamiętamy tę nazwę: Marchiali. Oczywiście nazwa jest fikcyjna. Jednak bardzo przypomina inne imię, które należało do prawdziwej postaci historycznej - Mattioli. Mężczyzna o imieniu Mattioli był dobrze znany swoim współczesnym. Jego tajemnicze zniknięcie stało się nie mniej znane.
Hrabia Girolamo Mattioli urodził się w Bolonii w 1640 roku. Karierę dyplomatyczną zrobił na dworze księcia Mantui. Szybko wspinając się po szczeblach kariery i zostając premierem, hrabia Mattioli znalazł się w samym środku ważnej gry politycznej, w którą toczyły się wielkie mocarstwa w bogatych, ale podzielonych Włoszech.
Z jego pomocą zawarto tajny traktat między Mantuą a Francją. Traktat był bardzo korzystny dla francuskiego króla, który w przypadku jego wprowadzenia w życie otrzymał możliwość przyłączenia ważnych terytoriów do swoich posiadłości. Za tę umowę Ludwik XIV zapłacił Mattioli dużą wygraną - 100 tysięcy scudi. Ale dyplomata z Mantui chciał jeszcze więcej i sprzedał sekret zainteresowanym rządom Sabaudii, Hiszpanii i Austrii. Oszustwo francuskiego rządu nie powiodło się.
Wściekły Ludwik XIV postanowił ukarać skorumpowanego polityka. Został zwabiony w obszar przygraniczny i wrzucony do fortecy Pignerol. Potem zniknął na zawsze. Król francuski odmówił udziału w tej sprawie. Ministerstwo Spraw Zagranicznych odpowiadało na wszystkie zapytania, że nic nie wie o Mattioli. Zdecydowali, że został zabity.
Tymczasem Ludwik XIV wybrał taką zemstę za nieszczęsnego dyplomaty, która wydawała mu się straszniejsza niż kara śmierci. Hrabia Girolamo był skazany na śmierć za życia: musiał stracić swoje imię, stracić twarz i, w ciemności wiecznego więzienia, dzień i noc, myśleć o strasznych konsekwencjach swojej zdrady.
Został przeniesiony na wyspę Saint-Marguerite, a następnie do Bastylii. Jego rysy były na zawsze ukryte pod żelazną maską. Wersję o Mattiolim potwierdzają dane chronologiczne: jego zniknięcie zbiega się w czasie z pojawieniem się nieznanego w twierdzy Pignerol.
A jednak jest to tylko hipoteza, choć najbardziej prawdopodobna w porównaniu z innymi. Nie ma przekonujących dowodów i najwyraźniej nigdy nie będzie. Mężczyzna w żelaznej masce zabrał swój sekret do grobu.