Nasza zdolność rozróżniania kolorów zależy nie tylko od naszej wizji - do takiego wniosku doszli naukowcy z Uniwersytetu Lancaster Aina Casaponsa i Panos Athanasopoulos.
Liczba słów oznaczających kolory w różnych językach może się znacznie różnić: od zaledwie dwóch, jak w przypadku Bassa, którym mówi się w Liberii, do szesnastu w języku japońskim. Lingwiści odkryli również, że to, jakie kolory są reprezentowane w języku, zależy od tego, ile słów w tym języku w ogóle używa się do oznaczenia koloru. Tak więc w językach, które mają tylko dwa takie słowa, prawie zawsze będą oznaczać czarno-biały (ciemny i jasny). Jeśli język ma trzy słowa, trzeci kolor będzie czerwony i tak dalej dla zielonego, żółtego i niebieskiego.
Ponadto to, które kolory możemy rozróżnić, zależy od tego, które kolory mają nazwy w języku, którym się posługujemy. Na przykład język japoński, rosyjski i grecki mają różne nazwy dla jasnoniebieskiego i ciemnoniebieskiego. Kiedy osoba mówiąca po angielsku spojrzy na błękitną i granatową koszulkę, powie: „Patrz, para niebieskich koszulek!”, A osoba rosyjskojęzyczna się z nim nie zgodzi. A jeśli spędzasz dużo czasu komunikując się w języku, który ma inną liczbę słów dla kolorów niż twój język ojczysty, to twoje postrzeganie koloru również może się zmienić - według jednego z badań Grecy, którzy spędzili dużo czasu w Wielkiej Brytanii, nie rozróżniają już dwóch odcieni niebieskiego i zaczął klasyfikować je jako jeden kolor.
A wszystko nie ogranicza się do koszulek. Współczesny japoński ma dwa różne słowa na określenie niebieskiego i zielonego, ale starożytni Japończycy mieli tylko jedno, ao. I to historyczne połączenie zieleni i błękitu istnieje do dziś. Na przykład sygnalizacja świetlna w Japonii używa koloru AO jako sygnału „ruch dozwolony” i odpowiednio czasami zmienia kolor na niebieski zamiast zielonego. Ponadto w niektórych innych językach, takich jak wietnamski, walijski czy paszto, kolory zielony i niebieski są reprezentowane przez to samo słowo.
Wydaje się, że ogólnie ludzie lepiej rozróżniają ciepłe kolory, takie jak czerwony i żółty, niż zimne kolory (niebieski lub zielony). W badaniu z 2017 roku psychologowie odkryli, że niezależnie od języka lub kultury ludziom łatwiej było rozmawiać o ciepłych kolorach niż o zimnych, mając przed oczami stół z komórkami w różnych kolorach. Naukowcy zasugerowali, że łatwiej jest nam mówić o ciepłych kolorach, ponieważ są one dla nas ważniejsze: „Rzeczy, na których nam zależy, są zazwyczaj ładniejsze i cieplejsze, a nieważne przedmioty są zimniejsze”. Zasugerowali też, że powodem pojawienia się nowych słów opisujących kolory jest industrializacja.
Po przestudiowaniu plemienia Tsimane, które mieszka w Boliwii nad Amazonką i zajmuje się polowaniem i zbieractwem, naukowcy odkryli, że tubylcy rzadko używają koloru do opisu znanych przedmiotów przyrodniczych (na przykład niedojrzałego banana), ale znacznie częściej używają go, opisując sztucznie malowane przedmioty. (czerwony kubek). Uprzemysłowienie, zgodnie z hipotezą naukowców, zwiększa zapotrzebowanie języka na słowa oznaczające kolor, ponieważ jedyną różnicą między dwoma identycznymi przedmiotami (na przykład dwoma plastikowymi kołami) może być ich kolor.
Ilya Kislov