Victor Lustig jest uważany za jednego z najbardziej utalentowanych i odnoszących sukcesy oszustów na świecie - około pięćdziesięciu razy wpadał w ręce policji, ale zawsze był wypuszczany z braku dowodów. Był swego rodzaju perfekcjonistą w podstępnych oszustwach, miał doskonałą pamięć i doskonałe wyczucie ludzkiej natury.
Miasto Gostinne (dawniej Arnau), ok. 1868
Lustig urodził się w rodzinie burmistrza małego czeskiego miasta Gostinne. Chłopiec otrzymał doskonałe wykształcenie, płynnie mówił pięcioma językami, a najbardziej szanowani mieszkańcy miasta gromadzili się w domu jego rodziców. Jego ojciec wysłał Victora na studia na Sorbonie, ale młody człowiek zrezygnował. Przez kilka lat podróżował po Europie, popełniając dziesiątki drobnych przestępstw pod różnymi nazwami. Ale przede wszystkim przedstawiał się jako austriacki hrabia Victor Lustig.
Victor Lusting
W 1925 roku Francja wychodziła z I wojny światowej, Paryż kwitł i szybko się rozwijał - idealne miejsce dla udanego oszusta. Pomysł, który stał się najsłynniejszym oszustwem Lustiga, przyszedł mu do głowy, kiedy czytał gazetę. Natrafił na artykuł omawiający problemy miasta z utrzymaniem Wieży Eiffla. Pomalowanie jednego kawałka żelaza kosztowało dużo pieniędzy. I wtedy genialny umysł oszusta dostrzegł tutaj wspaniałe perspektywy.
Lustig wyprodukował fałszywe rządowe papiery firmowe i zaprosił sześciu głównych sprzedawców złomu na tajne spotkanie w hotelu Crillon, jednym z najstarszych w Paryżu, w celu omówienia możliwej umowy. Przyszło wszystkich sześciu. Victor przedstawił się jako zastępca dyrektora generalnego poczty.
Lustig wyjaśnił widzom, że utrzymanie Wieży Eiffla jest zbyt kosztowne dla miasta, dlatego zdecydowano się sprzedać ją na złom. Jednak ze względu na możliwą negatywną reakcję opinii publicznej spotkanie i porozumienie należy zachować w tajemnicy. Zasadniczo w 1925 roku ten pomysł nie był tak szalony, jak jest dzisiaj.
Film promocyjny:
Wieża Eiffla została zbudowana w 1889 roku z okazji Światowych Targów w Paryżu i była zasadniczo projektem tymczasowym. Budynek miał zostać rozebrany w 1909 r. I przeniesiony, ponieważ nie pasował do historycznego widoku stolicy kraju.
Lustig zawiózł grupę dealerów luksusową limuzyną na zwiedzanie zakładu. Wycieczka po wieży dała oszustom możliwość oceny, który z nich najbardziej chciał sfinalizować transakcję. Wybór padł na André Poissona. Dealer czuł się niepewnie, ponieważ nie należał do wewnętrznego kręgu paryskiego biznesu. Dlatego Poisson uważał, że ta umowa da mu bilet do społeczeństwa.
Jednak żona sprzedawcy wątpiła i była niedowierzająca, zastanawiając się nad osobowością Lustiga i powodami, dla których transakcję należy zachować w tajemnicy i zawrzeć w tak pośpiechu. Aby uśpić jej czujność, na kolejnym poufnym spotkaniu Victor udawał, że znajduje się w wyjątkowo trudnych okolicznościach z powodu wydatków przekraczających jego dochody. Poisson natychmiast się uspokoił. Miał już do czynienia ze skorumpowanym pracownikiem rządowym, który po prostu chciał łapówki.
Tak więc Lustig nie tylko otrzymał pieniądze na sprzedaż Wieży Eiffla, ale także wręczono mu łapówkę. Zwodzący wirtuoz i jego osobisty sekretarz francusko-amerykański Robert Arthur Turbillon (znany również jako Dan Collins) wsiedli do pociągu z teczką pełną pieniędzy.
Oczywiście Poisson nie skontaktował się z policją, ponieważ był zbyt upokorzony i zdruzgotany. Miesiąc później Lustig wrócił do Paryża i ponownie próbował wdrożyć schemat, ale jeden z dilerów poszedł na policję, gdzie pokazał fałszywe rządowe formularze i dokumenty. Victorowi i Collinsowi udało się uciec do Stanów Zjednoczonych.
Prawdopodobnie sfałszowany banknot 5-dolarowy wystawiony przez Lustiga
W Ameryce stał się fałszerzem i odniósł taki sukces, że w 1934 roku powstał specjalny dział, którego pracownicy mieli dowiedzieć się, kto za tym stoi. A rok później Lustig został aresztowany - zdradziła go kochanka, zazdrosna o inną kobietę. Podczas przeszukania skonfiskowano płyty do drukowania pieniędzy i fałszywe pieniądze. W przeddzień procesu Viktorowi udało się uciec, ale ponownie został schwytany i skazany na 15 lat więzienia (plus 5 lat za ucieczkę z aresztu).
Plik odcisków palców FBI w Lustig
Fałszerz został wysłany do więzienia Alcatraz, gdzie spędził 12 lat i zmarł w 1947 roku w wieku 57 lat z powodu guza mózgu lub zapalenia płuc. Został pochowany we wspólnym grobie. Akt zgonu stwierdzał, że najprawdopodobniej jego prawdziwe nazwisko brzmiało Robert Miller. Pewne trudności pojawiły się przy wypełnianiu rubryki „Zawód”, w której na końcu wpisywano „sprzedawca”. Co ciekawe, fałszywe pieniądze Lustiga krążyły w Stanach Zjednoczonych przez wiele lat.
Akt zgonu Victora Lustiga
Lustig oszukał kiedyś nawet Ala Capone. Pewnego razu przekonał gangstera do zainwestowania 50 tysięcy dolarów w akcje, trzymał pieniądze w sejfie przez dwa miesiące i zwrócił Capone, mówiąc, że transakcja się nie powiodła. Szef mafii z Chicago był pod wrażeniem tej uczciwości i dał mu w nagrodę 5000 dolarów. Właśnie tego chciał Lustig.