Nieco ponad 80 lat temu ludzkość po raz pierwszy zaczęła nadawać sygnały radiowe i telewizyjne o wystarczającej mocy, aby opuścić ziemską atmosferę i przenieść się w głąb przestrzeni międzygwiazdowej. Jeśli ktoś żyjący w odległym systemie gwiezdnym jest czujny na te sygnały, nie tylko będzie w stanie je złapać, ale natychmiast zidentyfikuje ich nadawcę jako inteligentny gatunek. W 1960 roku Frank Drake był pionierem w poszukiwaniu takich sygnałów z innych systemów gwiezdnych przy użyciu dużych anten radiowych, co doprowadziło do inicjatywy SETI: poszukiwania pozaziemskiej inteligencji. Jednak w ciągu ostatniego półwiecza rozwinęliśmy znacznie skuteczniejszą komunikację dla całego świata niż sygnały radiowe i telewizyjne. Czy to oznacza, że szukanie kosmitów w widmie elektromagnetycznym nie ma już sensu?
To pytanie jest oczywiście niezwykle spekulatywne, ale daje nam możliwość spojrzenia na nasz własny postęp technologiczny i zastanowienia się, jak mógłby on mieć miejsce w innym miejscu we wszechświecie. W końcu, jeśli ktoś ze społeczeństwa, w którym komunikują się sygnały bębnów i ognisk, znajdzie się głęboko w lesie, może dojść do wniosku, że wokół nie ma inteligentnego życia. Ale daj mu numer telefonu, a on będzie mógł skontaktować się z rodziną. Nasze wnioski mogą być równie stronnicze, jak metody, których używamy.
Mechanizm elektryczności zaczął być rozumiany dopiero pod koniec XVIII wieku, dzięki pracy Bena Franklina. Moc elektryczności zaczęła zasilać nasze przewody i inne urządzenia dopiero w XIX wieku, a zjawiska klasycznego elektromagnetyzmu zaczęto rozumieć dopiero w drugiej połowie tego wieku. Pierwsze transmisje sygnałów elektromagnetycznych miały miejsce dopiero w 1895 roku, a radio wprowadziło nas w medium międzygwiazdowe dopiero w latach trzydziestych XX wieku.
Prędkość światła jest również bardzo ograniczona: jeśli nasze sygnały radiowe przelatują przez przestrzeń międzygwiazdową tylko przez 80 lat, oznacza to, że tylko cywilizacje w promieniu 80 lat świetlnych mogą odebrać te sygnały i tylko cywilizacje w promieniu 40 lat świetlnych mogą odebrać sygnał i wysłać odpowiedź, która przyszedłby dzisiaj. Jeśli paradoks Fermiego stawia pytanie „gdzie są wszyscy?”, Odpowiedź brzmi: „nie w promieniu 40 lat świetlnych od nas”. Ale co to może powiedzieć o inteligentnym życiu we Wszechświecie? Nieważne.
Chociaż nasza galaktyka może mieć setki miliardów gwiazd i około dwóch bilionów galaktyk w obserwowalnym wszechświecie, w promieniu 40 lat świetlnych od Ziemi znajduje się mniej niż 1000 gwiazd.
Ponadto sygnały elektromagnetyczne przemieszczające się z Ziemi w przestrzeń międzygwiazdową raczej maleją niż rosną. Coraz częściej sygnały telewizyjne i radiowe są przesyłane kablami lub przesyłane za pośrednictwem satelity, a nie wież nadawczych na Ziemi. Minie wiek i najprawdopodobniej sygnały, które wysyłaliśmy przez cały XX wiek, całkowicie przestaną opuszczać Ziemię. Być może obca cywilizacja dojdzie do wniosku, że ta niebieska, wodnista planeta z życiem osiągnęła pewien etap rozwoju, a następnie została zniszczona, a sygnały przestały wysyłać.
Innymi słowy, wyciąganie wniosków na temat tego, co jest, a co nie, zgodnie z pewną formą sygnału elektromagnetycznego jest całkowicie błędną strategią.
Film promocyjny:
Gdybyśmy spojrzeli na Ziemię z bliskiej odległości w świetle widzialnym, bez wątpienia założylibyśmy, że jest zamieszkana: blask miast nocą jest niewątpliwą oznaką aktywności. Ale to zanieczyszczenie światłem jest stosunkowo nowym zjawiskiem. Ciągle się uczymy i inwestujemy pieniądze, wysiłek i czas, aby się go pozbyć. Nie ma powodu, aby sądzić, że pod koniec XXI i XXII wieku Ziemia będzie wyglądać tak samo, jak jest teraz, a nie tak, jak wyglądała miliardy lat temu: ciemno, w miejscach oświetlonych przez zorze, burze czy wulkany.
Ale jeśli szukasz sygnałów nieelektromagnetycznych, to co? Wszystko we Wszechświecie jest ograniczone prędkością światła, a każdy sygnał wytworzony na innej planecie musi się jakoś zamanifestować, abyśmy mogli go zauważyć. Sygnały te dzielą się na cztery kategorie:
- Sygnały elektromagnetyczne, w tym wszelkie formy światła o dowolnej długości fali, które mogą wskazywać na obecność inteligentnego życia
- sygnały fal grawitacyjnych, które - jeśli należą do inteligentnego życia - możemy wykryć wystarczająco czułym sprzętem z dowolnego miejsca we Wszechświecie
- Sygnały neutrinowe - które, chociaż są bardzo rozproszone na dużych odległościach - mogą być wyraźnym wskazaniem w pewnych warunkach
- Wreszcie makroskopowe sondy kosmiczne, zrobotyzowane, skomputeryzowane, autonomiczne lub zamieszkane, które zbliżają się do Ziemi
O dziwo, nasze fantastyczne wyobrażenia skupiają się prawie wyłącznie na czwartej możliwości, która jest najmniej prawdopodobna.
Kiedy myślisz o ogromnych odległościach między gwiazdami, o tym, ile gwiazd ma planety (lub nawet satelity) nadające się do zamieszkania, i ile zasobów jest potrzebnych do fizycznego wysłania sondy kosmicznej z jednej planety na inną planetę, inną gwiazdę, ta metoda komunikacji wydaje się całkowicie szalona. … Znacznie łatwiej jest zbudować detektor, który mógłby badać różne obszary nieba i znajdować sygnały, które absolutnie wskazywałyby na istnienie inteligentnego życia.
Jeśli chodzi o widmo elektromagnetyczne, wiemy, jak nasz żywy świat reaguje na pory roku. Zimą i latem nasza planeta „jarzy się” na różne sposoby. Wraz ze zmianą czasów zmieniają się również kolory w różnych częściach naszej planety. Mając wystarczająco duży teleskop (lub szereg teleskopów), można było dostrzec poszczególne znaki naszej cywilizacji: miasta, satelity, samoloty i tak dalej. Ale chyba najlepszą rzeczą, jaką mogliśmy znaleźć, są zmiany w środowisku naturalnym, zgodne z tym, co stworzyłaby tylko inteligentna cywilizacja.
Jeszcze tego nie zrobiliśmy, ale być może modyfikacje planety na dużą skalę są tym, czego powinniśmy szukać. Pamiętaj, że cywilizacja, którą znajdujemy, nie będzie technologicznym dzieckiem, takim jak my. Jeśli przeżyła i przeżyła wszystkie katastrofy, będzie o dziesiątki lub setki tysięcy lat starsza i bardziej zaawansowana od nas. Pamiętaj tylko, jacy byliśmy zaledwie 200 lat temu.
Być może, gdy nasza technologia fal grawitacyjnych stanie się wystarczająco zaawansowana, aby wykryć pierwsze sygnały z wszechświata, zaczniemy odkrywać bardziej subtelne przejawy aktywności w przestrzeni. Być może uda nam się zidentyfikować planetę z dziesiątkami tysięcy satelitów na orbicie na podstawie jej unikalnego odcisku fali grawitacyjnej. Ten obszar jest teraz bardzo młody, więc ma przed sobą długą drogę. Ale te sygnały nie znikają tak, jak sygnały elektromagnetyczne i nie ma sposobu, aby je ukryć. Być może za sto lub dwa lata będzie to nasze główne narzędzie do eksploracji kosmosu.
Ale jest inna opcja. Z jakiego źródła energii będzie korzystać dostatecznie rozwinięta cywilizacja? Może nuklearna. Bardziej prawdopodobne - będzie to energia syntezy jądrowej, jej szczególny rodzaj, który różni się od tego, co płynie w jądrach gwiazd i jako produkt uboczny emituje bardzo, bardzo specyficzną sygnaturę neutrin. A te neutrina bezpośrednio wskażą, że energia rodzi się nie w procesie naturalnym, ale w procesie technogennym.
Jeśli potrafimy przewidzieć, czym jest sygnatura, zrozumieć ją, zbudować dla niej detektor i zmierzyć ją, możemy wszędzie znaleźć cywilizację termojądrową i nie musimy się martwić, czy transmituje ona sygnały radiowe, czy nie. Dopóki wytwarza energię, możemy ją znaleźć.