Uwagę specjalistów analizujących obrazy transmitowane z orbity Marsa przez automatyczną stację Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) przyciągnęło coś bardzo dziwnego.
Na zdjęciu o niskiej rozdzielczości wykonanym aparatem CTX widoczny był obiekt o absolutnie regularnym kształcie geometrycznym. Znajdował się w pobliżu wulkanu Pavonis, położonego w pobliżu równika Marsa. Wyglądał zupełnie niezręcznie pośrodku zaśnieżonych połaci sąsiedniej planety - coś w rodzaju obcego ciała. A z wysokości wyglądał jak sztuczna konstrukcja - szklana kopuła lśniąca w słońcu.
„Kopuła” została ponownie sfotografowana aparatem o wysokiej rozdzielczości - HiRISE, która w powiększeniu oczywiście przestała wyglądać jak wytwory obcych rąk, ale nie przestała zadziwiać.
Naukowcy zauważyli, że „kopuła” jest w rzeczywistości odwrócona. I to jest ogromny lejek z absolutnie gładkimi krawędziami. Na samym dnie była ziejąca dziura. Z tego powodu obiekt przypominał już gigantyczną muszlę klozetową lub zlew. (Oryginalny obraz NASA można obejrzeć tutaj).
Promienie słoneczne wpadały do lejka i podkreślały jego dno, które wyglądało jak płaska podłoga. A to pozwoliło specjalistom określić skalę obiektu.
„Szacujemy, że średnica otworu w dnie lejka wynosi około 35 metrów” - mówi Shane Byrne z University of Arizona, odpowiedzialny za kamerę HiRISE. - Do „podłogi” - około 20 metrów. Średnica samego lejka wzdłuż górnej krawędzi wynosi około 200 metrów.
Film promocyjny:
Nadal są dziury
Do tej pory na Marsie nie widziano żadnych umywalek toaletowych. Ale dziury się natknęły. Po raz pierwszy zauważono je na zdjęciach wykonanych w 2007 roku. Wtedy udało mi się rozróżnić na raz 7 sztuk.
Jeden z otworów, również położony na rozległym płaskowyżu, ale w rejonie Arsia Mons, naukowcy starali się zbadać - oczywiście zdalnie - z całą możliwą starannością. Sfotografowano kilka razy pod różnymi kątami iw różnych warunkach oświetleniowych. Ale ostatecznie widzieliśmy tylko ściany otworu. I nigdy nie widzieli dna. Określono jednak średnicę - około 100 metrów.
Wydaje się, zdaniem ekspertów, że dziury są zrobione w jakiejś skorupie. A to z kolei zostało utworzone przez lawę wulkaniczną. „Rury lawy” - podpowierzchniowe kanały dla ruchu lawy - znajdują się na Ziemi. Utworzony przez strumień stopionej skały, która krzepnie od góry. W tym samym czasie główna objętość lawy nadal się porusza, pozostawiając za sobą pustą przestrzeń. Rodzaj tunelu.
Wydaje się jasne, jak powstały dziury - najprawdopodobniej przebiły je meteoryty. Ale jak powstał ten lejek? Wrażenie jest takie, że coś zassało śnieg do środka. Na krawędziach lejka widoczne są ślady wskazujące, że śnieg nadal wsuwa się do otworu. Dlaczego nie jest jasne.
Naukowcy przyznają, że nie potrafią jeszcze wyjaśnić natury „zlewu toaletowego”.
Niektórzy badacze nie wykluczają, że pod powierzchnią Marsa znajdują się rozgałęzione jaskinie - rodzaj katakumb, w których może istnieć woda w stanie ciekłym, a nawet życie. Zgodnie z tą hipotezą, otwory reprezentują wejścia do katakumb marsjańskich.
Hipotezę katakumb potwierdza fakt, że nie wszystkie otwory mają widoczne dno. Co pozostawia nadzieję na ich „jaskiniowe” pochodzenie dziury.
Nawiasem mówiąc, przyszli koloniści poważnie liczą na jaskinie i katakumby jako idealne miejsca do umieszczania baz marsjańskich.