Promienie rentgenowskie pozwoliły naukowcom znaleźć brakującą tylną kończynę u skamieniałego węża. Chociaż jest poważnie niedorozwinięta, jej szczegółowa analiza pozwoliła naukowcom wyjaśnić kwestię pochodzenia węży. I dodaj dowód, że węże wyewoluowały z gadów lądowych
Nowa technologia oparta na wykorzystaniu promieni rentgenowskich pozwoliła zespołowi naukowców pod kierownictwem dr Alexandry Houssaye z Muzeum Historii Naturalnej (Paryż) odkryć i szczegółowo zbadać strukturę obręczy miednicy i kończyny tylnej u skamieniałego węża Eupodophis descouensi. Zdaniem naukowców pomoże im to rozwiązać kwestię pochodzenia węży - kwestię, nad którą paleontolodzy kłamią się od wielu lat. Faktem jest, że nie wiadomo, czy węże oddzieliły się od gadów żyjących w wodzie, czy od grupy żyjącej na lądzie.
Noga węża w 3D
Na podstawie skanowania warstwa po warstwie naukowcy dokonali szczegółowej rekonstrukcji 3D budowy kości tylnych kończyn Eupodophis descouensi i doszli do wniosku, że przede wszystkim przypominają one budowę tylnych kończyn gadów lądowych.
Złożoność badania polegała na tym, że skamieniałość Eupodophis descouensi miała tylko jedną kończynę na powierzchni, podczas gdy druga, jak sugeruje Usse, była ukryta w górotworze. Badacze nie pomylili się i za pomocą promieni rentgenowskich byli w stanie znaleźć brakującą nogę.
„Obecnie istnieją tylko trzy skamieniałe węże z zachowanymi kończynami tylnymi i utraconymi przednimi. Należą do trzech różnych grup - Haasiophis, Pachyophis i Eupodophis. Inne znane skamieniałe grupy węży straciły kończyny. Niemniej jednak na podstawie ich budowy anatomicznej uważa się, że miały kończyny”- piszą autorzy w artykule, który zostanie opublikowany w Journal of Vertebrate Paleontology.
Etap pośredni
Skamieniały wąż Eupodophis descouensi, który zwrócił uwagę naukowców, został odkryty dziesięć lat temu w skałach mających 95 milionów lat w osadach Al Nammoura w Libanie. „Ciało węża osiągnęło 50 centymetrów długości, a tylne kończyny były mocno zredukowane, były przymocowane do obręczy miednicy i miały nie więcej niż dwa centymetry długości” - mówią naukowcy.
Naukowcy twierdzą, że ten okaz Eupodophis descouensi jest bardzo udany. Stanowi rzadki pośredni etap ewolucji gadów. „Badanie Eupodophis descouensi pomogło nam zrozumieć, w jaki sposób węże stopniowo traciły kończyny podczas ewolucji. Uważamy, że utrata ta nie nastąpiła w wyniku jakichkolwiek anatomicznych zmian w strukturze kości, ale najprawdopodobniej była związana ze skróceniem okresu wzrostu”- mówi Ussé.