Analiza danych dotyczących czterech milionów ojców i dzieci w Europie Północnej, którzy żyli w XVII i XIX wieku, rozwiała powszechne przekonanie, że późne rodzicielstwo i przetrwanie wszystkich dzieci we współczesnych rozwiniętych społeczeństwach przyczyniają się do akumulacji niebezpiecznych mutacji i szkodzą ogólnemu zdrowiu populacji. Badanie zostało przedstawione w czasopiśmie bioArxiv preprint i krótko opisane przez New Scientist.
Wielu biologów uważa, że ewolucja zatrzymała się w krajach rozwiniętych, ponieważ prawie wszystkie dzieci dożywają dorosłości - a medycyna nie pozwala już naturze na naturalny wybór. Jednak niemiecki psycholog Ruben Arslan i jego koledzy znaleźli dowody na to, że ewolucja wciąż trwa, a szkodliwe mutacje są usuwane z populacji.
Arslan zebrał zapisy z ksiąg kościelnych dotyczące narodzin i śmierci ludzi w Niemczech, Szwecji i prowincji Quebec - i porównał je ze współczesnymi szwedzkimi statystykami medycznymi. Wcześniejsze badania wykazały, że każdy kolejny rok życia ojca (przed poczęciem) dodaje dziecku około dwóch dodatkowych mutacji (na poziomie genów). Jednak Arslan stwierdził, że prawdopodobieństwo wystąpienia tych mutacji jest mniejsze: u późniejszych dzieci ich potomstwo jest mniejsze (o około 5 procent).
Powodem tego jest to, że dodatkowe mutacje utrudniają poczęcie i posiadanie zdrowych dzieci. Ponadto naukowcy odkryli, że chociaż w XX wieku wiek, w którym mężczyźni rodzą pierwsze dziecko, znacznie się podniósł, średni wiek ojców w populacji jest obecnie niższy niż w XVI wieku.