Ktoś mógł napotkać drony, które zachowują się jak pszczoły, ale dron wielkości pszczoły to zupełnie inna sprawa. Ale jak zapewnić jego orientację w przestrzeni, skoro praktycznie nawet najmniejsze urządzenie komputerowe będzie zbyt ciężkie i energochłonne dla malutkiego bota? Jedynym wyjściem jest uczynienie chipa niewiarygodnie małym. Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology (MIT) opracowali nowy chip nawigacyjny o nazwie Navion - bardzo mały (tylko około 0,2 centymetra kwadratowego), ale potężny (24 miliwaty) - który można umieścić w dronie wielkości pszczoły i ma wystarczającą moc, aby przetwarzać obrazy z kamery z prędkością 171 klatek na sekundę.
Tymczasem rozwój ten jest rozwinięciem znanej wcześniej koncepcji. We wcześniejszych pracach inżynierów stosowano podobną konstrukcję, ale używano „masywnego” układu 2W. Naukowcy z MIT zbudowali Navion od podstaw i częściowo zmniejszyli zużycie energii, minimalizując ilość danych przechowywanych na chipach w dowolnym momencie, maksymalizując ich przepływ. Doszli do skrajności, usuwając matematykę z zerowymi wartościami. Wszystkie te wysiłki pomogły w zmniejszeniu wymaganej pamięci z 2 MB do 0,8 MB, co pozwala na jeszcze większe oszczędności w rozmiarze i mocy.
Ale nie czekaj jeszcze na zdjęcia lecącego drona pszczół. Naukowcy chcą przetestować układ najpierw na miniaturowym samochodzie wyścigowym, potem na zwykłym dronie, a dopiero potem na minidronie. Ważne jest, aby ta technologia nie ograniczała się do latających botów. Może być używany w inteligentnych tabletach, które podróżują tam, gdzie muszą, lub na dłuższą metę w dowolnym urządzeniu, które musi pracować przez bardzo długi czas na jednym ładowaniu baterii.
Sergey Lukavsky
