Wszechświat to cholernie duże miejsce. Kiedy patrzymy na nocne niebo, prawie wszystko, co można zobaczyć gołym okiem, jest częścią naszej galaktyki: gwiazda, gromada gwiazd, mgławica. Na przykład za gwiazdami Drogi Mlecznej znajduje się galaktyka Trójkąt. Znajdujemy te „światy wyspowe” wszędzie we wszechświecie, gdziekolwiek spojrzysz, nawet w najciemniejszych i najbardziej pustych obszarach przestrzeni, jeśli tylko uda nam się zebrać wystarczająco dużo światła, aby spojrzeć wystarczająco głęboko.
Większość tych galaktyk jest tak odległa, że nawet foton podróżujący z prędkością światła będzie potrzebował milionów lub miliardów lat, aby przemierzyć przestrzeń międzygalaktyczną. Kiedyś został wyemitowany z powierzchni odległej gwiazdy, a teraz w końcu do nas dotarł. I chociaż prędkość 299 792 458 metrów na sekundę wydaje się niewiarygodna, fakt, że przebyliśmy zaledwie 13,8 miliarda lat od Wielkiego Wybuchu oznacza, że odległość, jaką przebyło światło, wciąż jest skończona.
Prawdopodobnie myślisz, że najodleglejsza od nas galaktyka nie powinna być dalej niż 13,8 miliarda lat świetlnych od nas, ale to byłby błąd. Widzisz, oprócz faktu, że światło przemieszcza się przez wszechświat z określoną prędkością, jest jeszcze inny, mniej oczywisty fakt: tkanka samego wszechświata rozszerza się w czasie.
Rozwiązania ogólnej teorii względności, które całkowicie wykluczały taką możliwość, pojawiły się w 1920 r., Ale późniejsze obserwacje - i pokazały, że odległość między galaktykami rośnie - pozwoliły nam nie tylko potwierdzić ekspansję Wszechświata, ale nawet zmierzyć tempo rozszerzania się i jak to się dzieje. zmieniał się w czasie. Galaktyki, które dziś widzimy, były znacznie dalej od nas, kiedy po raz pierwszy emitowały światło, które otrzymaliśmy dzisiaj.
Galaxy EGS8p7 jest obecnie rekordzistą odległości. Przy zmierzonym przesunięciu ku czerwieni wynoszącym 8,63, nasza rekonstrukcja Wszechświata mówi nam, że światło z tej galaktyki zajęło nam 13,24 miliarda lat. Po odrobinie matematyki widzimy ten obiekt, gdy Wszechświat miał zaledwie 573 miliony lat, czyli zaledwie 4% obecnego wieku.
Ale ponieważ wszechświat rozszerzał się przez cały ten czas, ta galaktyka nie jest oddalona o 13,24 miliarda lat świetlnych; w rzeczywistości jest już 30,35 miliarda lat świetlnych stąd. I nie zapominaj: gdybyśmy mogli natychmiast wysłać do nas sygnał z tej galaktyki, pokonałby on odległość 30,35 miliarda lat świetlnych. Ale jeśli zamiast tego wyślesz foton z tej galaktyki w naszą stronę, to dzięki ciemnej energii i rozszerzaniu się struktury przestrzeni nigdy do nas nie dotrze. Ta galaktyka już zniknęła. Jedynym powodem, dla którego możemy to zaobserwować za pomocą teleskopów Kecka i Hubble'a, jest to, że neutralny gaz blokujący światło w kierunku tej galaktyki był dość rzadki.
Film promocyjny:
Hubble Mirror kontra James Webb Mirror
Ale nie myśl, że ta galaktyka jest najbardziej odległą z najbardziej odległych galaktyk, jakie kiedykolwiek zobaczymy. Widzimy galaktyki z takiej odległości, na jaką pozwala nam nasz sprzęt i Wszechświat: im mniej neutralnego gazu, tym większa i jaśniejsza galaktyka, im czulszy jest nasz instrument, tym dalej widzimy. Za kilka lat Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba będzie mógł spojrzeć jeszcze dalej, ponieważ będzie w stanie wychwycić światło o większej długości fali (a zatem z większym przesunięciem ku czerwieni), będzie w stanie zobaczyć światło, które nie jest blokowane przez gaz obojętny, będzie w stanie zobaczyć słabsze galaktyki niż nasze współczesne teleskopy (Hubble, Spitzer, Keck).
Teoretycznie, pierwsze galaktyki powinny pojawić się z przesunięciem ku czerwieni 15-20.