Podczas rejsu przez Ocean Indyjski okrętu flagowego radzieckiej floty naukowej „Witiaź”, statek wpłynął na niewielką wyspę Nosy-Be, położoną niedaleko wybrzeża Madagaskaru. Na tej wyspie znajduje się Instytut Oceaniczny. Statek przebywał tam przez kilka dni, a dyrektor instytutu profesor Polian zorganizował dla jednego z uczestników tego rejsu i specjalnie przybyłego tam wybitnego psychiatry francuskiego profesora Saint-Ursa wycieczkę do chaty znanego na wyspie czarownika Rethrama, specjalizującego się w leczeniu ciężkich chorób psychicznych.
Duża, obszerna, ale zniszczona chata czarownika, pokryta liśćmi palmowymi, stała na niewielkiej polanie wśród krzaków około 300 metrów od wioski.
Wewnątrz chata była pokryta ziołami, muszlami żółwi, suszonymi owocami nieznanych roślin, suszonymi tuszami nietoperzy z rozłożonymi do lotu skrzydłami, mumiami jaszczurek z dziwacznie zakrzywionymi ogonami i kilkoma innymi stworzeniami nieznanymi Europejczykom.
Na glinianej podłodze pośrodku chaty znajdowało się małe palenisko, z którego wąski, ale gęsty strumień niebieskawego dymu sięgał aż do sufitu i rozpraszając się gdzieś w krokwiach, padał we mgle. Dziwny zapach rozprzestrzenił się po chacie. Jak wspominali później naoczni świadkowie, aromat ten z jednej strony przypominał zapach olejku goździkowego, z drugiej coś nieokreślonego, podobnie jak na początku ubiegłego wieku pachniały suknie naszych babć przechowywane w skrzyniach, które mają 30 lat, a nawet wszystkie 50 lat. nikt nie otwierał i nie wentylował. W rzeczywistości przyjemny, ale nieco odurzający zapach roznosiły żółte kwiaty ylang-ylang, które dziewczęta zbierają wczesnym rankiem, wspinając się na wysokie drzewa.
Kiedy goście weszli do chaty, pod ścianami siedziało już siedmiu pacjentów, a czarodziej nucił jakąś żałobną pieśń, która najwyraźniej nie miała końca ani początku; przeszedł powoli wokół paleniska i wykonując kolejne trzy okrążenia, zatrzymał się przed jednym z pacjentów, zanurzył małą miotłę w wiadrze z płynem i spryskał pacjenta. W odpowiedzi niektórzy pacjenci podnieśli z podłogi duże miski przed sobą i upili łyk gęstego, ciemnego płynu. Odurzający aromat, zmierzch chaty i monotonne pieśni, które początkowo nie wydawały się nieprzyjemne, bardzo szybko zaczęły działać przygnębiająco na Europejczyków. Chcieli zamknąć oczy, objąć głowy dłońmi, aby niczego nie widzieć ani nie słyszeć, zapomnieć o wszystkich swoich sprawach i pogrążyć się w zapomnieniu.
Wpływ czarownika był tak silny, że po zakończeniu tej głównej części procedury goście potrzebowali pomocy z zewnątrz, aby dojść do siebie i zyskać zdolność poruszania się.
Pieśni trwały ponad godzinę, po czym czarodziej nagle się zatrzymał, wykrzyczał jakieś zaklęcie gardłowym głosem i wlał resztki płynu do paleniska z wiadra. Natychmiast, jakby na zawołanie, do chaty wbiegło czternastu młodych ludzi. Wzięli pacjentów za ramiona i poprowadzili ich nad rzekę. Tam czarodziej miał mały chlew, który zasłaniał widok na rzekę, a to, co działo się na brzegu, pozostawało ukryte przed oczami obcych.
Stamtąd pacjentów po kolei wyprowadzano na brzeg, wprowadzano do wody po klatkę piersiową, trzykrotnie na siłę zanurzano pod wodą i trzymano tam przez długi czas. Kiedy po trzecim nurkowaniu pacjent został wypuszczony, plując i łapiąc powietrze, unosząc głowę z wody wyłupiastymi oczami, czarodziej rzucił mu w twarz gigantycznego kameleona. Zwierzę zostało użyte jako rodzaj testu. Jeśli pacjent był przerażony i uciekł, to znaczy w opinii słuchaczy wykazywał zdrowy rozsądek, uznawano go za wyleczonego i pozwolono mu wrócić do domu. Wszystkich siedmiu pacjentów uznano tego dnia za zdrowych.
Film promocyjny:
Nie bez powodu kameleon był używany jako test. Na Madagaskarze zwierzęta te nie są kochane i boją się paniki. Możesz się o tym przekonać, czytając liczne powiedzenia, przysłowia i legendy, w których wspomina się o kameleonach. Według tych legend kameleony to małe, ale bardzo niebezpieczne duchy lasu. W języku plemion Sakalava-Dyubuina i Tsimikheti nazywane są one odpowiednio „tsini” i „nala”, co dosłownie oznacza „duch lasu”. Mieszkańcy plemienia Baranarungana nazywają kameleona słowem „andru”, czyli „nieszczęście”, a plemię Merina - słowem „Ramilaheluka”, co oznacza „ten, który czyni cię winnym”.
Mieszkańcy plemienia Betsimisaraka mówią: „Jeśli nadepniesz na to małe zwierzątko, spodziewaj się wielkiego nieszczęścia”. Albo jeszcze raz: „Lepiej nadepnąć na bóstwo niż potknąć się o kameleona”. Rzeczywiście, ludzie boją się przypadkowo zderzyć z tym stworzeniem. Twierdzą, że potrafią wyczuć obecność kameleona z odległości kilku metrów, omijać miejsca, w których mogą przebywać te zwierzęta, a jeśli nie można było uniknąć spotkania, to długo czekają nieuchronne nieszczęście.
Uzdrowiciele z Madagaskaru podzielają ten przesąd, ale w przeciwieństwie do swoich pacjentów nie boją się kameleonów, ale używają ich podczas swoich rytuałów czarów i po prostu w celu ustalenia, czy pacjent wyzdrowiał, czy leczenie należy kontynuować.
Boris SERGEEV