Australopithecines sediba, obecnie uważani za głównych kandydatów na „utracone ogniwo” w ewolucji człowieka, są w rzeczywistości bliżej australopiteków niż rodzaju Homo, powiedzieli paleontolodzy na konferencji American Association of Anthropologists w Nowym Orleanie.
„Okaz znaleziony przez Bergera i jego współpracowników to nastolatek, odpowiednik współczesnego siódmoklasisty. Nasze obliczenia wykazały, że zanim dorośnie, będzie bliżej afrykańskich australopiteków niż ludzi. W związku z tym nie uważamy, że australopiteki sediba mają wyjątkowy związek z rodzajem Homo”- powiedział cytowany przez serwis Science News William Kimbel z University of Arizona w Tempe w USA.
Prawie dziesięć lat temu słynny paleontolog Lee Berger z University of the Witwatersrand (RPA) dokonał niesamowitego odkrycia - on, a raczej jego 9-letni syn i pies, odnalazł w jaskini Malapa kości nieznanego wcześniej gatunku protomenu Australopithecus sediba.), który żył na Ziemi około dwóch milionów lat temu.
Ten australopitek jest niezwykły, ponieważ jego szczątki są rodzajem mozaiki cech starożytnych australopiteków i przedstawicieli rodzaju Homo, w tym typowo ludzkiej budowy dłoni i stóp, które prawdopodobnie były przystosowane do pracy z narzędziami i wyprostowanej postawy. Z tego powodu Berger i wielu innych paleoantropologów uważa, że Australopithecus sediba jest najstarszym przodkiem człowieka.
Kimbel i jego kolega Yoel Rak z Uniwersytetu w Tel Awiwie w Izraelu argumentują, że Berger i jego zwolennicy są w błędzie. Według izraelskich i amerykańskich paleontologów, ich koledzy zostali wprowadzeni w błąd przez fakt, że znaleziony przez nich okaz nie jest dorosłym „człowiekiem”, ale nastolatkiem o charakterystycznych „dziecięcych” cechach anatomicznych.
Po zeskanowaniu czaszki i kości Australopithecus sediba, Kimbel i Cancer stworzyli program komputerowy, który sztucznie „postarzał” właściciela i pokazał, jak powinien wyglądać w wieku dorosłym.
To, co się stało, mówi Kimbel, nie było jak człowiek ani nasi najbliżsi przodkowie w postaci dwunożnych lub zręcznych ludzi (Homo erectus i Homo habilis), ale raczej jak „zwykły” afrykański australopitek, który żył w Afryce w tym samym czasie co prawdziwy przodkowie ludzi. Dlatego zdaniem obu paleontologów Australopithecus sediba należy uważać za krewnych późnych australopiteków, a nie za „utracone ogniwo” w ewolucji człowieka.
Zwolennicy Bergera nie zgadzają się z tym i, jak donosi Science, ich wersja takich obliczeń komputerowych dała dokładnie odwrotne wyniki. Według nich jedynym sposobem na prawdziwe „obalenie” Australopithecus sediba z tronu rzekomego przodka człowieka jest odnalezienie szczątków osoby dorosłej, co teraz robi zespół Bergera.
Film promocyjny: