Nowa „siostra układu słonecznego”, składająca się z siedmiu planet krążących wokół super-zimnej gwiazdy karła TRAPPIST-1, była początkowo postrzegana jako system potencjalnie nadający się do zamieszkania. Obiecano nam zarówno wodę w stanie ciekłym, jak i klimat umiarkowany na powierzchni planet. Ogólnie wydawałoby się - idealny międzygwiezdny kurort zaledwie 39 lat świetlnych od nas. Ale im bliżej naukowcy przyglądają się temu systemowi, tym mniej uciekania się do niego zaczyna.
Astronomowie ogłosili niedawno, że TRAPPIST-1, pomimo swoich rozmiarów, ma bardzo ogniste usposobienie. Na tej podstawie możemy poczynić dwa założenia: albo planety tego układu mają jakąś super stromą magnetosferę, która chroni ich powierzchnię przed skutkami niszczycielskiego promieniowania gwiazdy, albo patrzymy na inny zestaw martwych głazów, aczkolwiek rozmiarów planetarnych.
Zespół z Obserwatorium Konkoy Węgierskiej Akademii Nauk, kierowany przez astronoma Christiana Wieda, postanowił przeanalizować charakterystykę jasności TRAPPIST-1, dostępną w danych fotometrycznych zebranych przez teleskop kosmiczny Keplera w ramach misji K2, i ostatecznie doszedł do rozczarowujących wniosków.
W trakcie 80-dniowego okresu badanego naukowcy odnotowali 42 wysokoenergetyczne rozbłyski na powierzchni TRAPPIST-1, w tym 5 wielokrotnych rozbłysków promieniowania. W przypadku tego ostatniego mówimy od razu o wielokrotnych wybuchach niszczycielskiej energii wyrzucanej przez gwiazdę jednocześnie w różnych kierunkach. W tym samym czasie najsilniejszy pojedynczy błysk zarejestrowany przez naukowców miał prawie podobną moc do tego, którego nasza Ziemia była świadkiem w 1859 roku w ramach tak zwanego „zdarzenia Carringtona”. Gdyby to się stało teraz, spodziewalibyśmy się globalnej awarii przynajmniej wszystkich systemów komunikacyjnych. Jeśli chodzi o rok 1859, wszystkie linie telegraficzne były niesprawne. Nocne niebo było rozświetlone tak jasną zorzą, że obudziło nawet poszukiwaczy złota z Gór Skalistych (zachodnie Stany Zjednoczone), którzy myśleli, że jest już poranek, chociaż na zewnątrz była martwa noc.
Ale jeśli życie na Ziemi mogło przetrwać takie wybuchy, jak "wydarzenie Carrington", to dlaczego nie można, przynajmniej hipotetycznie, przyjąć, że przynajmniej na trzech z siedmiu planet układu TRAPPIST-1 życie nie może przetrwać (gdyby w ogóle istniało kiedykolwiek był)?
Pierwszą rzeczą, którą należy wziąć pod uwagę, odpowiadając na to pytanie, jest to, że średni czas między takimi rozbłyskami wynosił zaledwie 28 godzin. Oznacza to, że w tym przypadku mówimy o prawie ciągłym „bombardowaniu”. Co więcej, naukowcy twierdzą, że burze słoneczne utworzone przez rozbłyski na TRAPPIST-1 byłyby wtedy setki, jeśli nie tysiące razy silniejsze niż te, których musiała doświadczyć nasza Ziemia.
Według niezależnych badań opublikowanych w zeszłym roku, po jednym z tych potężnych wybuchów odbudowa atmosfery zajęła planecie około 30 000 lat. Dlatego rozumiesz, że w ciągu 28 godzin planeta prawdopodobnie nie będzie w stanie niczego przywrócić. Ponadto wszystkie planety TRAPPIST-1 znajdują się znacznie bliżej gwiazdy niż nasze planety względem Słońca. Innymi słowy, z tego możemy wywnioskować, że takie bombardowanie wysoce naładowanymi cząstkami z pewnością zniszczy jakąkolwiek stabilność ich atmosfery, sprawiając, że przetrwanie jakiejkolwiek, nawet najbardziej prymitywnej formy życia będzie prawie niemożliwe.
„Częste i potężne rozbłyski TRAPPIST-1 najprawdopodobniej miałyby katastrofalny wpływ na wszelkie możliwe formy życia na planetach tego układu, ponieważ ich atmosfera byłaby nieprzerwanie narażona na potężne uderzenie wysoko naładowanych cząstek, bez czasu na regenerację” - podsumował zespół.
Film promocyjny:
Zagłębiając się w ten problem, Evan Gough z portalu Universe Today zauważa, że pole magnetyczne Ziemi chroni nas wszystkich przed najbardziej destrukcyjnymi skutkami rozbłysków słonecznych, ale jest mało prawdopodobne, aby planety systemu TRAPPIST-1 miały tę samą nieprzeniknioną osłonę.
"To badanie wskazuje, że planety systemu TRAPPIST wymagałyby magnetosfery dziesiątek, jeśli nie setek Oersteda (jednostka natężenia pola magnetycznego), podczas gdy średnia siła pola magnetycznego Ziemi wynosi około 0,5 Oersteda", - komentarze Gougha.
"Więc w jaki sposób planety TRAPPIST-1 są zdolne do wytworzenia magnetosfery, która jest wystarczająco silna i gęsta, aby chronić ich atmosferę?"
Generalnie wniosek jest taki, że sprawy „siostry” naszego Układu Słonecznego są naprawdę paskudne. Muszę powiedzieć, że wiadomość jest bardzo smutna, zwłaszcza po tej fali radości, którą wywołało odkrycie świata, który na pierwszy rzut oka jest bardzo podobny do naszego. Nawet Googleowi udało się cieszyć takimi wiadomościami, tworząc tematyczny „doodle” na ten temat:
Na koniec chciałbym zaznaczyć, że wyniki tego badania są obecnie w trakcie recenzowania przez Astrophysical Journal, więc coś może się zmienić przed publikacją. Jeśli jednak weźmiemy pod uwagę wyniki poprzednich badań, to obraz w odniesieniu do potencjału zamieszkiwalności systemu TRAPPIST-1 naprawdę wydaje się coraz bardziej ponury.
NIKOLAY KHIZHNYAK