Zmodyfikowany eksperyment z gumową ręką zademonstrował działanie mapy sensorycznej przestrzeni najbliższej ciała.
Powierzchnia naszego ciała i twarzy na zakręcie pośrodkowym kory mózgowej odpowiada wyraźnej mapie sensorycznej, grupie neuronów, które wyświetlają to, co dzieje się z ręką, dolną częścią pleców lub ustami - czuciowym homunkulusem. Ale ta sama mapa istnieje dla przestrzeni „peryferii” najbliżej ciała. Pomaga nam w obchodzeniu się z przedmiotami i chroni nas - na przykład bierze długopis ze stołu lub instynktownie omija przypadkową gałąź w lesie.
Ostateczne dowody na to pojawiły się pod koniec lat 90. XX wieku w eksperymentach na małpach. Naukowcy z zespołu Michaela Graziano wykazali, że pewne neurony w korze są wyzwalane, gdy obiekt pojawia się w obszarze przestrzeni najbliżej ciała. Ponadto ich stymulacja powodowała, że zwierzęta instynktownie odchylały głowę lub kończyny, jakby odciągały je od niebezpiecznej bliskości.
Najwyraźniej taka mapa peryferii istnieje w naszym mózgu. Oryginalny - choć pośredni - dowód na to przedstawili naukowcy ze Szwedzkiego Instytutu Karolinska, którego artykuł został opublikowany w czasopiśmie Cognition. Henrik Ehrsson i jego współautorzy wykazali pojawienie się iluzji, która może być spowodowana nieprawidłowym funkcjonowaniem mapy sensorycznej obszaru przestrzeni najbliżej ciała.
Jako podstawę psychologowie podjęli klasyczny eksperyment z gumową ręką, w którym badany siedzi przy stole, chowając jedną rękę za ekranem. W tym samym czasie ta sama gumowa ręka leży na stole. Eksperymentator synchronicznie przesuwa pędzle zarówno po dłoni prawdziwej, jak i sztucznej, na którą patrzy badany. Dość szybko ma wrażenie, że ręka należy do niego.
W zmodyfikowanej wersji eksperymentu Erssona wzięło udział 101 ochotników. Ogólnie wszystko działo się dokładnie według klasycznego schematu, z wyjątkiem tego, że eksperymentator nie dotykał gumowej dłoni pędzelkiem, ale nie wbijał jej wysoko nad nią. Te same ruchy wykonywano jednocześnie dla prawdziwej dłoni badanego, ukrytej za ekranem, chociaż dotykano jej pędzelkiem. W rezultacie osoba poczuła miękki dotyk na prawdziwej dłoni, ale zobaczyła szczotkę, która porusza się bezpośrednio nad gumową ręką, około 10 cm.
Wkrótce badani zaczęli odczuwać własną gumową dłoń, aw przestrzeni między nią a szczotką obecność „pola magnetycznego”, które sprężyście odchyla jej ruchy. Ale najciekawsze były okoliczności, w których iluzja znika.
W szczególności nie da się skojarzyć obserwowanych ruchów z doznaniami dotykowymi, jeśli szczoteczka zostanie wyniesiona z dłoni na odległość większą niż 30–40 cm - najwyraźniej poza granice naszego obwodu. Nie powstaje też, gdy między pędzelkiem a dłonią jest umieszczona metalowa bariera: nie może ona stanowić zagrożenia, nie można jej wziąć za rękę, a szczoteczka jest jakby „wykluczona” z mapy sensorycznej.
Film promocyjny: