Amerykańska agencja kosmiczna NASA inwestuje w 22 innowacyjne zaawansowane koncepcje (NIAC) zaproponowane przez młodych naukowców do wstępnego studium wykonalności. Więcej szczegółów wraz z listą projektów można znaleźć na stronie NASA.
Lista obejmuje projekty, które mogą zrewolucjonizować eksplorację kosmosu. Agencja ogłosiła 15 projektów, które zostały zatwierdzone w pierwszym etapie konkursu. Autorzy tych projektów otrzymają 125 tys. Dolarów na prowadzenie badań przez dziewięć miesięcy. Pozostałe siedem projektów przeszło już drugi etap i otrzymają 500 tysięcy dolarów na badania w ciągu dwóch lat. Naukowcy będą mogli kontynuować prace nad projektem rozpoczętym w pierwszym etapie konkursu.
„Program oferuje młodym naukowcom pomoc finansową w opracowywaniu obiecujących projektów lotniczych, które oceniamy” - powiedział Steve Yurchik, zastępca administratora ds. Technologii misji kosmicznych NASA.
Wśród pomysłów wybranych do pierwszego etapu konkursu był projekt wysłania sterowca na Marsa. Pomysł statków powietrznych unoszących się nad Czerwoną Planetą wywodzi się z powieści Edgara Burroughsa o planecie Barsum. Naukowiec John-Paul Clark z Georgia Institute of Technology zamierza opracować specjalny sterowiec próżniowy, który może operować w marsjańskiej atmosferze.
Aby ożywić Marsa, astronauci w filmie z 2000 roku Czerwona planeta położyli warstwę bioinżynieryjnych alg, które wytwarzają tlen. Adam Arkin z University of California w Berkeley planuje zbadać bioinżynieryjne szczepy bakterii Pseudomonas stutzeri w celu detoksykacji nadchloranu w marsjańskiej glebie i wzbogacenia jej w amoniak. Zgodnie z planem takie posunięcie ułatwiłoby uprawę ziemniaków na Marsie.
W powieści Genesis Davida Brina Ziemianie odkrywają, jak wykorzystać pole grawitacyjne Słońca do ogniskowania wiązek światła i znajdowania odległych obiektów w Układzie Słonecznym. Wiaczesław Turyshev, absolwent Moskiewskiego Uniwersytetu Państwowego, który pracuje w Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA, planuje wystrzelić teleskop kosmiczny, który wykorzystuje Słońce jako soczewkę grawitacyjną do wykrywania egzoplanet i badania życia na nich.
Należy zauważyć, że realizacja większości projektów zajmie co najmniej kolejne dziesięć lat.