1 sierpnia 1943 r. Miała miejsce strategiczna operacja bombardowania Tidal Wave. Z libijskich lotnisk w regionie Bengazi wystrzelono 178 ciężkich bombowców Liberator (po angielsku Liberator) z 9. Sił Powietrznych USA.
Musieli pokonać prawie tysiąc kilometrów nad Morzem Śródziemnym i tyle samo nad terytorium wroga, a następnie zbombardować w okolicy rumuńskie rafinerie Astra Romana, Steaua Romana, Concordia Vega, Kolumbia Aquila i Romana Americana. Ploiesti. Fabryki te produkowały ponad połowę benzyny i oleju napędowego wykorzystywanego przez armię, lotnictwo i marynarkę niemiecką.
Ryzykowna próba opuszczenia III Rzeszy bez „krwi wojny” nie zakończyła się sukcesem i przerodziła się w ogromne straty. Amerykanie nie docenili potęgi obrony powietrznej, obejmującej kluczowe dla Niemiec obiekty naftowe, wysyłając swoje bombowce w dzień i bez eskorty myśliwców. Jednak nadal nie mieli myśliwców zdolnych towarzyszyć Liberatorom na całej drodze do ich celów.
I chociaż 154 bombowce dotarły do celu, zrzucając na nie ponad 300 ton bomb, zestrzelono 89 samolotów, a 55 zostało uszkodzonych. 440 amerykańskich pilotów zginęło, 108 zostało schwytanych, a 78 internowano w Turcji, gdzie ich uszkodzone samoloty wykonały przymusowe lądowania. Czterech członków załogi bombowca, który rozbił się w Jugosławii, zostało uratowanych przez miejscowych partyzantów. Niemcy i ich sojusznicy stracili czterech bojowników i 16 żołnierzy, a około 200 cywilów zostało zabitych.
Z początku zniszczenia w rafineriach wydawały się bardzo poważne. Spalono dziesiątki tysięcy ton produktów naftowych, a Amerykanie oszacowali redukcję produkcji na 42%. Jednak zniszczone fabryki i magazyny zostały odbudowane w ciągu zaledwie kilku tygodni. A już we wrześniu produkcja benzyny, nafty, oleju napędowego i olejów smarowych w Rumunii osiągnęła poprzedni poziom, a potem nawet wzrosła.
Tymczasem amerykańskie dowództwo lotnicze uznało własne straty za absolutnie nie do przyjęcia, dlatego nie było mowy o powtórzeniu operacji. Fala magicznej różdżki, która zatrzymała hitlerowską machinę wojenną, nie zadziałała. Rumuńskie paliwo płynęło do Niemiec do września 1944 r., Kiedy to Rumunia pod ciosami Armii Czerwonej wycofała się z wojny i zwróciła broń przeciwko swojemu byłemu sojusznikowi.
Bombowiec B-24D „Liberator” z radiowym znakiem wywoławczym „Snow White”, który wziął udział w operacji Tidal Wave. Poniżej, w drugim rzędzie, znajdują się rumuńskie myśliwce Messerschmitt Bf.109E i IAR-80, aw trzecim - bułgarskie Dewuatin D-520 i Avia B-534, które brały udział w odpieraniu nalotu.
Film promocyjny:
Niemiecka załoga automatycznej armaty przeciwlotniczej małego kalibru, osłaniająca jeden ze zbiorników na ropę.
„Liberatory” nad płonącymi rafineriami ropy Ploiesti, podpalonymi przez poprzednią grupę bombowców. W powietrzu widoczne są mgiełki eksplozji pocisków przeciwlotniczych.
Niektóre załogi atakowały z bardzo małych wysokości w celu poprawienia celności bombardowania, chociaż narażało je to na atak MZA.
Jedna z ofiar fali przypływu.