Naukowcy zauważają, że śmiertelność z powodu COVID-19 w Azji była niższa niż w Europie Zachodniej i Ameryce Północnej. Co to spowodowało: różnice w systemach opieki zdrowotnej i odpowiedzi rządu na pandemię lub różnice w genetyce mieszkańców tych regionów.
Tokio - To stało się jedną z głównych tajemnic pandemii koronawirusa: dlaczego śmiertelność z powodu COVID-19 w Azji była niższa niż w Europie Zachodniej i Ameryce Północnej?
Nawet jeśli weźmiemy pod uwagę różnice w taktyce przeprowadzania testów i metodach liczenia, a także taki czynnik, jak stopień rzetelności i kompletności publikowanych danych o liczbie zgonów, oczywiste różnice w śmiertelności w różnych krajach świata przyciągnęły uwagę naukowców, którzy próbują rozszyfrować kod koronawirusa.
W niektórych częściach Azji władze szybko zareagowały na zagrożenie i natychmiast narzuciły reżim dystansujący społeczeństwo. Jednak naukowcy przyglądają się innym czynnikom, w tym różnicom w genetyce i odpowiedziach immunologicznych, charakterystyce poszczególnych szczepów wirusa, różnicom w poziomach otyłości i stanie zdrowia ogólnej populacji.
W Chinach, gdzie wybuch choroby wystąpił pod koniec ubiegłego roku, odnotowano mniej niż 5 tys. Zgonów, czyli tam śmiertelność wynosiła 3 przypadki na milion mieszkańców. W Pakistanie jest to 6 przypadków na milion, w Korei Południowej i Indonezji - pięć, w Indiach - trzy, a w Tajlandii - mniej niż jeden przypadek na milion. Wietnam, Kambodża i Mongolia twierdzą, że nie odnotowano tam zgonów z powodu COVID-19.
Teraz porównajmy to do 100 zgonów na milion w Niemczech, około 180 w Kanadzie, prawie 300 w Stanach Zjednoczonych i ponad 500 w Wielkiej Brytanii, Włoszech i Hiszpanii.
Naukowcy z japońskiego Uniwersytetu Chiba prześledzili trajektorię wirusa w różnych krajach świata i zauważyli oczywiste różnice między regionami.
„Oznacza to, że musimy najpierw wziąć pod uwagę różnice regionalne, a dopiero potem przeanalizować, jak polityka władz i inne czynniki wpływają na charakter rozprzestrzeniania się infekcji w poszczególnych krajach” - powiedział Akihiro Hisaka z uniwersytetu.
Film promocyjny:
Konwencjonalna mądrość
Obecne założenie jest takie, że koronawirus - oficjalnie nazywany SARS-CoV-2 - mutuje w taki sam sposób, jak wszystkie wirusy, i że jest tak samo zaraźliwy i śmiertelny w jednej części świata, jak w innej.
„Wszyscy mamy do czynienia z tym samym wirusem i wszyscy mamy mniej więcej ten sam arsenał odpowiedzi immunologicznych” - powiedział Jeffrey Shaman, epidemiolog z Columbia University. - Istnieją różnice między krajami w zakresie taktyk testowania, udostępniania danych i stopnia kontroli. Istnieją również różnice między krajami w występowaniu nadciśnienia, przewlekłej choroby płuc i tak dalej.”
Jedną z przyczyn wysokiej śmiertelności w Stanach Zjednoczonych i Europie Zachodniej mogła być niechęć władz do zareagowania na epidemię, która w początkowych stadiach wydawała się odległa i stosunkowo nieszkodliwa. Tymczasem w Azji doświadczenie konfrontacji z epidemiami SARS i MERS skłoniło władze do szybkiego zareagowania na nowe zagrożenie.
Na przykład Tajwan był chwalony za szybką reakcję na epidemię, w tym za kontrolę pierwszych pasażerów lecących z Wuhan. Władze Korei Południowej opracowały ambitny program testowania, śledzenia kontaktów i izolowania pacjentów z koronawirusem.
Ale stosunkowo niskie wskaźniki śmiertelności z powodu koronawirusa w Japonii i Indiach są zagadką dla naukowców. Pakistan i Filipiny stały się tą samą tajemnicą.
Czy można to wytłumaczyć osobliwością klimatu i kultury?
Wilgotny i gorący klimat może mieć znaczenie w Kambodży, Wietnamie i Singapurze. Niektóre badania pokazują, że wysoka temperatura powietrza i wilgotność mogą spowolnić - choć nie zatrzymać - rozprzestrzenianie się wirusa, tak jak ma to miejsce w przypadku wirusów grypy i innych koronawirusów powodujących przeziębienie. Jednak w niektórych krajach równikowych, w tym w Ekwadorze i Brazylii, było wiele przypadków zakażeń i zgonów spowodowanych przez COVID-19.
Sytuacja demograficzna również częściowo wyjaśnia różnice między regionami. Na przykład młodsza populacja w Afryce mogła być bardziej odporna niż starsza populacja w północnych Włoszech. Tymczasem w przypadku Japonii, która ma najstarszą populację na świecie, naukowcy przyglądają się innym czynnikom.
W Japonii powszechnie uważa się, że dobra higiena osobista i różne nawyki, takie jak noszenie masek i unikanie uścisku dłoni, pomogły spowolnić rozprzestrzenianie się wirusa, a powszechny dostęp do usług zdrowotnych i nacisk na ochronę zdrowia osób starszych pomogły zmniejszyć liczbę zgonów z powodu koronawirusa.
A co z różnymi szczepami wirusa?
Badanie przeprowadzone przez zespół naukowców z Uniwersytetu w Cambridge wykazało, jak wirus zmutował po opuszczeniu Azji i przybyciu do Europy. Zauważyli, że oryginalny szczep mógł być „przystosowany immunologicznie i ekologicznie do dużej części populacji wschodnioazjatyckiej” i wymagał mutacji, aby pokonać odporność immunologiczną poza tym regionem.
Peter Forster, genetyk, który kierował badaniami, powiedział, że obecnie istnieje „bardzo mało danych klinicznych” na temat interakcji różnych szczepów wirusa z populacjami w różnych krajach. Jednak zauważył, że należy szczegółowo zbadać kwestię, czy różne szczepy wirusa mogą wyjaśniać tak różne poziomy śmiertelności.
Grupa naukowców z Los Alamos National Laboratory uważa również, że bardziej zakaźny szczep koronawirusa zakorzenił się w Europie i Stanach Zjednoczonych, chociaż inni eksperci twierdzą, że skutki różnych szczepów nie zostały jeszcze zbadane.
„To może być czysty przypadek - na przykład niektórzy nosiciele tego zmutowanego wirusa mogą udać się na festiwale rockowe lub do nocnych klubów i przekazać go ogromnej liczbie ludzi” - wyjaśnił Jeremy Luban, wirusolog z University of Massachusetts School of Medicine. „Jednak istnieje również możliwość, że szczep ten jest łatwiej przenoszony z człowieka na człowieka”.
Geny i układy odpornościowe
Japoński immunolog i laureat Nagrody Nobla Tasuku Honjo wyjaśnia, że między Azjatami a Europejczykami istnieje ogromna różnica w haplotypach ludzkich antygenów leukocytów, czyli genach kontrolujących odpowiedź układu odpornościowego na wirusa. To może wyjaśniać niższą śmiertelność w Azji, powiedział, ale nie jest to jedyny powód.
Naukowcy z Uniwersytetu Chiba zauważyli, że szereg możliwych czynników genetycznych może determinować reakcję organizmu na wirusa i że kwestia ta wymaga szczegółowego zbadania. Podkreślili jednak, że jak dotąd nie ma dowodów na tę hipotezę. Pewną rolę mogą również odgrywać różnice w odpowiedziach układów odpornościowych.
Według Tatsuhiko Kodama z Uniwersytetu Tokijskiego wstępne badania pokazują, że japońskie układy odpornościowe często reagowały na tego nowego koronawirusa, tak jakby się z nim wcześniej spotkały. Zauważył również, że w ciągu ostatnich kilku stuleci w Azji Wschodniej pojawiło się wiele różnych koronawirusów. „Tajemnicę niższego wskaźnika śmiertelności w Azji Wschodniej można wytłumaczyć obecnością odporności” - powiedział.
Inne badania sugerują, że masowe szczepienia przeciwko gruźlicy również mogły odegrać pewną rolę, ponieważ ta szczepionka może wzmocnić odporność na poziomie komórkowym.
„Nasza hipoteza jest taka, że szczepionka przeciw gruźlicy w połączeniu z narażeniem na gruźlicę mogła działać ochronnie” - powiedział Tsuyoshi Miyakawa z Uniwersytetu Medycznego Fujita.
Tymczasem Japonia ma taki sam poziom szczepień przeciwko gruźlicy jak Francja - chociaż te kraje stosują różne szczepionki - ale zgony z powodu Covid-19 w nich są bardzo różne. Eksperci są podzieleni, ale badania kliniczne trwają.
Megan Murray, epidemiolog z Harvard Medical School, uważa, że naukowcy powinni również zbadać różnice w mikrobiocie - bilionach bakterii, które znajdują się w jelitach i odgrywają ważną rolę w odpowiedzi immunologicznej. „Mikrobiota jest bardzo różna w różnych krajach. Ludzie jedzą różne potrawy - wyjaśniła.
Otyłość jako jeden z czynników - ale nie należy też odpisywać przypadkowości
Wiele krajów azjatyckich ma inną właściwość, a mianowicie znacznie niższy poziom otyłości wśród populacji niż na Zachodzie. Otyłość jest głównym czynnikiem ryzyka ciężkiego przebiegu COVID-19. W Japonii tylko 4% populacji jest otyłych, w Korei Południowej mniej niż 5%. Tymczasem według Światowej Organizacji Zdrowia 20% lub więcej osób jest otyłych w Europie Zachodniej, a 36% w Stanach Zjednoczonych.
Taki czynnik również nie powinien być pomijany. Na przykład przez kilka miesięcy wydawało się, że wirus prawie nie dotknął Rosji, ale teraz stał się potężnym siedliskiem pandemii. Obecnie krzywa zapadalności w Indiach również się wydłuża, chociaż wcześniej wydawało się, że Indie osiągnęły plateau.
Epidemiolodzy, którzy badają koronawirusa, bardzo brakuje dokładnych danych, w wyniku czego pierwotne dane mogą stracić na znaczeniu wraz z pojawieniem się nowych informacji. Według ekspertów pandemia właśnie się rozpoczęła, a rozwiązanie złożonych problemów naukowych wymaga czasu.
W każdym razie nie eliminuje to potrzeby pozostawania w stanie wysokiej gotowości. „Najwyraźniej każdy wirus żyjący na naszej planecie może zabijać ludzi” - powiedział profesor Luban z University of Massachusetts.
Simon Denyer, Joel Achenbach