W niektórych krajach pandemia jest w pełnym rozkwicie, ale gdzieś spadła, a teraz wielu zastanawia się, jak i kiedy się skończy. Autor bada, jak postępowały pandemie w przeszłości i na podstawie tego doświadczenia prognozuje przyszłość Covid-19.
Wiemy, jak zaczęła się pandemia COVID-19: nietoperze w okolicach Wuhan w Chinach mają mieszankę szczepów koronawirusa, a kiedyś zeszłej jesieni jeden z szczepów wykorzystał szansę i przekroczył granice międzygatunkowe. Opuścił swojego pana (lub mistrzów) i przeniósł się do ludzkiego ciała. Potem wirus wyszedł na całość.
Jednak nikt nie wie, jak zakończy się ta pandemia. Nie zetknęliśmy się jeszcze z takim koronawirusem. Jest bezprecedensowy, ponieważ jest łatwo przenoszony; ma wiele objawów, od najbardziej subtelnych i nieszkodliwych po śmiertelne; i zdezorganizował cały świat. Populacja okazała się bardzo wrażliwa, a zachorowalność zaczęła gwałtownie rosnąć. „To wyjątkowa i zupełnie nowa sytuacja” - mówi Sarah Cobey, epidemiolog i biolog ewolucyjny z University of Chicago.
Ale minione pandemie dają nam wskazówki, czego możemy się spodziewać w przyszłości. W historii nie ma przykładu, który moglibyśmy naśladować, ale ludzkość doświadczyła kilku poważnych epidemii w ciągu ostatnich 100 lat, które ostatecznie zakończyły się i przestały niszczyć społeczeństwo. To, jak się zakończyły, może być przewodnikiem po dzisiejszym świecie, który szuka sposobów przywrócenia zdrowia publicznego i powrotu do normalności. Według Kobe i innych ekspertów istnieją trzy ważne punkty, które wskazują, co następuje: to, co dzieje się później, zależy od ewolucji patogenu i tego, jak osoba zareaguje na niego biologicznie i społecznie.
Rozprzestrzenianie się problemu
Wirusy nieustannie mutują. Te, które wywołują pandemię, są całkiem nowe i niezwykłe, dlatego ludzki układ odpornościowy nie rozpoznaje ich od razu jako niebezpiecznych najeźdźców. Zmuszają organizm do tworzenia zupełnie nowych mechanizmów obronnych, obejmujących nowe przeciwciała i inne składniki układu odpornościowego, które są w stanie reagować na wroga i go atakować. Duża liczba osób choruje w krótkim czasie, a czynniki społeczne, takie jak tłumy i brak leków, mogą dodatkowo zwiększyć częstość występowania. Ostatecznie w większości przypadków przeciwciała wytwarzane przez układ odpornościowy do walki z najeźdźcą pojawiają się u dużej liczby ludzi i uzyskują długotrwałą odporność, a przenoszenie wirusa z człowieka na człowieka zostaje ograniczone. Ale może to zająć kilka lat, a wcześniej zapanuje chaos.
Film promocyjny:
Naucz się żyć z chorobą
Najbardziej znanym przykładem tego rozwoju we współczesnej historii jest epidemia grypy hiszpańskiej H1N1 w latach 1918-1919. Lekarze i pracownicy służby zdrowia mieli wówczas znacznie mniej środków zaradczych niż obecnie, a skuteczność środków administracyjnych, takich jak zamykanie szkół, zależała od tego, jak terminowe i zdecydowane były one podjęte. W ciągu dwóch lat pandemia, która przyszła w trzech falach, zaraziła 500 milionów ludzi, a od 50 do 100 milionów zmarło. Skończyło się naturalnie, gdy ci, którzy byli chorzy i wyzdrowieli, otrzymali immunitet.
Szczep H1N1 stał się endemiczną chorobą zakaźną, która jest stale obecna wśród nas, dotykając ludzkość z mniejszą brutalnością. Od 40 lat szczep ten krąży jako wirus sezonowy. W 1957 roku miała miejsce kolejna pandemia, tym razem z udziałem H2N2, który w znacznym stopniu zlikwidował szczep z 1918 roku. W rzeczywistości jeden wirus grypy wyeliminował inny, a naukowcy nie wiedzą, jak to się stało. Kiedy ktoś próbował to zrobić, nie udało mu się. „Natura może to zrobić, ale nie możemy” - mówi Florian Krammer, wirusolog z Mount Sinai School of Medicine w Nowym Jorku.
Ograniczenie
Epidemia SARS (SARS Severe Acute Respiratory Syndrome) z 2003 r. Nie była spowodowana wirusem grypy, ale koronawirusem SARS-CoV, który jest bliskim krewnym sprawcy obecnej pandemii koronawirusa SARS-CoV-2. Z siedmiu znanych ludzkich koronawirusów cztery są szeroko rozpowszechnione i powodują do jednej trzeciej ostrych wirusowych infekcji dróg oddechowych wywołanych przez ARVI. Ten, który spowodował wybuch SARS, był znacznie bardziej niebezpieczny. Dzięki proaktywnym środkom epidemiologicznym, takim jak izolowanie przypadków, poddawanie kwarantannie osób, które mają z nimi kontakt, oraz środki kontroli społecznej, ostre epidemie zostały ograniczone do kilku ognisk, takich jak Hongkong i Toronto. Takie powstrzymanie stało się możliwe dzięki temu, że choroba wystąpiła natychmiast po zakażeniu - bardzo szybko i wyraźnie. Prawie każdy zarażony wirusem miał poważne objawy:gorączka i duszność. I przeszli przez wirusa po zachorowaniu, nie wcześniej. „Większość osób z SARS została zakaźna około tygodnia po pojawieniu się objawów” - mówi epidemiolog Benjamin Cowling z Uniwersytetu w Hongkongu. „Jeśli zostaną zidentyfikowane w ciągu tego tygodnia i odizolowane, zapewniając dobrą kontrolę infekcji, to nie będą już szerzyć choroby”. Środki powstrzymywania były tak skuteczne, że na całym świecie było tylko 8098 przypadków SARS i 774 zgonów. Od 2004 roku świat nigdy nie widział ani jednego przypadku SARS.mówi epidemiolog Benjamin Cowling z Uniwersytetu w Hongkongu. „Jeśli zostaną zidentyfikowane w ciągu tego tygodnia i odizolowane, zapewniając dobrą kontrolę infekcji, to nie będą już szerzyć choroby”. Środki powstrzymywania były tak skuteczne, że na całym świecie było tylko 8098 przypadków SARS i 774 zgonów. Od 2004 roku świat nigdy nie widział ani jednego przypadku SARS.mówi epidemiolog Benjamin Cowling z Uniwersytetu w Hongkongu. „Jeśli zostaną zidentyfikowane w ciągu tego tygodnia i odizolowane, zapewniając dobrą kontrolę infekcji, to nie będą już szerzyć choroby”. Środki powstrzymywania były tak skuteczne, że na całym świecie było tylko 8098 przypadków SARS i 774 zgonów. Od 2004 roku świat nigdy nie widział ani jednego przypadku SARS.
Szczepionka
Kiedy nowy wirus grypy H1N1, znany jako świńska grypa, wywołał pandemię w 2009 roku, podniesiono alarm, ponieważ był to zupełnie nowy wirus H1N1, bardzo podobny do zabójczego wirusa z 1918 roku, mówi Cowling. Ale świńska grypa nie była tak zła, jak sądzili naukowcy. „Po części”, mówi Krammer, „mieliśmy szczęście, ponieważ patogeniczność wirusa nie była zbyt wysoka”. Ale był jeszcze jeden bardzo ważny powód: sześć miesięcy po pojawieniu się tego wirusa naukowcy stworzyli szczepionkę, aby go zwalczać.
W przeciwieństwie do szczepionek przeciwko odrze i ospie, które zapewniają długotrwałą odporność, szczepionki przeciw grypie zapewniają ochronę tylko przez kilka lat. Wirus grypy jest bardzo podstępny i szybko mutuje, omijając układ odpornościowy. W rezultacie szczepionka musi być ulepszana co roku, a ludzie muszą być szczepieni regularnie. Ale podczas pandemii nawet krótkotrwała szczepionka może być dobrodziejstwem. Szczepionka stworzona w 2009 roku pomogła powstrzymać drugą falę epidemii zimą. W rezultacie wirus świńskiej grypy znacznie szybciej podążył za wirusem z 1918 r., Stając się pospolitą grypą sezonową, przed którą wiele osób jest dziś chronionych przez szczepienia lub przeciwciała z poprzednich infekcji.
Ostatnia faza obecnej pandemii
Prognozy dotyczące tego, co stanie się z COVID-19, są spekulatywne, ale na ostatnim etapie można zastosować zestaw środków, które wielokrotnie zatrzymały poprzednie pandemie. Obejmują one nadzór publiczny, aby kupić czas, nowe leki przeciwwirusowe łagodzące objawy oraz szczepionkę. Dokładny wzór, powiedzmy, na to, jak długo należy utrzymywać zasady dystansu społecznego, zależy w dużej mierze od samych ludzi, od tego, jak dokładnie przestrzegają środków restrykcyjnych i jak skutecznie władze zareagują. Na przykład środki powstrzymania COVID-19 w Hongkongu i Korei Południowej, w Europie i Stanach Zjednoczonych zostały podjęte zbyt późno. „Kwestia tego, jak rozwinie się pandemia, zależy w co najmniej 50% od czynników społecznych i politycznych” - mówi Kobe.
A pozostałe 50% powinna zapewnić nauka. Naukowcy zebrali się jak nigdy dotąd i pracują na wielu frontach, aby znaleźć lekarstwo. Jeśli którykolwiek z obecnie opracowywanych środków przeciwwirusowych okaże się skuteczny, poprawi metodę leczenia, a liczba ciężkich przypadków i zgonów zmniejszy się. Poszukiwanie przeciwciał neutralizujących SARS-CoV-2 może być również bardzo przydatne, ponieważ są one wskaźnikiem odporności u zdrowych pacjentów. Krammer i jego współpracownicy opracowali jedną taką metodę wyszukiwania. Istnieją również inne metody. Wcześniej testy serologiczne na obecność przeciwciał były stosowane tylko w przypadku epidemii zlokalizowanych, a nowe metody wyszukiwania nie zakończą pandemii. Pozwolą jednak na identyfikację i wykorzystanie krwi o wysokim poziomie przeciwciał do leczenia krytycznie chorych pacjentów. Testy te pozwolą również ludziom szybciej wrócić do pracy, jeśli będzie można zidentyfikować osoby, które wyzdrowiały i otrzymały odporność.
Potrzebna jest szczepionka, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się choroby. To zajmie trochę czasu, najprawdopodobniej rok. Ale są powody, by wierzyć, że stworzona szczepionka będzie skuteczna. W przeciwieństwie do wirusa grypy, koronawirus ma mniej sposobów interakcji z komórkami gospodarza. „Jeśli ta komunikacja zostanie przerwana, wirus nie będzie już mógł się replikować” - mówi Krammer. „I to jest nasza zaleta”. Nie jest jasne, czy szczepionka zapewni odporność długoterminową, jak w przypadku odry, czy odporność krótkotrwałą, jak w przypadku szczepionek przeciw grypie. „Ale w tej chwili każda szczepionka będzie korzystna” - mówi epidemiolog Aubree Gordon z University of Michigan.
Jeśli wszystkie osiem miliardów mieszkańców naszej planety, którzy nie są chorzy lub wyzdrowieli, nie zostanie zaszczepionych, COVID-19 może stać się endemiczny. Choroba stanie się sezonowa i będzie dotykać ludzi od czasu do czasu, a czasem bardzo poważnie. Ale jeśli wirus pozostanie z nami wystarczająco długo, zacznie zarażać małe dzieci. Zwykle ich choroba jest dość łatwa, ale nie zawsze, a podczas gdy dorośli, którzy chorowali w dzieciństwie, nawracająca choroba nie jest zbyt trudna. Połączenie szczepionki i naturalnej odporności ochroni wielu z nas. Koronawirus, jak większość wirusów, będzie żył dalej, ale nie będzie już katastrofą na skalę planetarną.
Lydia Denworth
