Oczekiwana długość życia jest w dużej mierze zdeterminowana predyspozycjami genetycznymi - co oznacza, że można ją przewidzieć na podstawie badań przesiewowych genetycznych.
W pewnym momencie w czasopiśmie Science opublikowano wyniki niezwykłego badania: po zbadaniu tylko 150 odmian genetycznych (polimorfizmów pojedynczego nukleotydu) naukowcy są w stanie przewidzieć z prawie 80% dokładnością, kto będzie w stanie dożyć dojrzałej starości.
Naukowcy z Boston University wykorzystali szeroko stosowaną genetyczną technikę przesiewową do poszukiwania sekwencji genetycznych, które można znaleźć u stulatków - osób w wieku 100 lub więcej lat.
Oprócz potencjalnego sposobu przewidywania, kto przeżyje do 100. urodzin, badanie wskazuje na znaczący wpływ czynników genetycznych na oczekiwaną długość życia. Naukowcy mają nadzieję, że identyfikacja genów i powiązanych mechanizmów molekularnych, które przyczyniają się do długowieczności, pomoże w przyszłości opóźnić lub nawet zapobiec różnym chorobom związanym z wiekiem, takim jak choroby serca, choroba Alzheimera, a nawet rak.
Wcześniejsze wyniki największego na świecie projektu badawczego dotyczącego stulatków wykazały, że 90% z nich nadal prowadzi satysfakcjonujące życie w wieku 93 lat, unikając chorób związanych z niepełnosprawnością. Interesujący jest również fakt, że stulatkowie mają średnio taką samą zmienność genetyczną związaną z jakąkolwiek chorobą, jak osoby z grupy kontrolnej. Sugeruje to, że oczekiwana długość życia nie zależy od braku genetycznej predyspozycji do choroby, ale od genów, które z góry określają długowieczność.
Odkrycia podają również w wątpliwość trafność testów genetycznych przeprowadzonych w celu obliczenia indywidualnego ryzyka wystąpienia określonej choroby (takiej jak cukrzyca typu 2 lub rak). Wyniki badania należy potwierdzić na większej próbie, ale jeśli są zgodne z prawdą, wówczas próby identyfikacji ryzyka choroby poza ogólnym kontekstem genetycznym mogą zostać uznane za błędne.
Porównując genomy 1055 stulatków i 1267 osób z grupy kontrolnej, naukowcy zidentyfikowali 33 odmiany genetyczne z około 30 000, które są znacznie częstsze w grupie osób z długą wątrobą. Każda z tych odmian indywidualnie odegrała niewielką rolę, a naukowcy opracowali model komputerowy, aby ujawnić skumulowany efekt różnych odmian genetycznych. Na podstawie listy wariacji genetycznych, które były najbardziej zróżnicowane w grupie badanej i kontrolnej, naukowcy zidentyfikowali 150 z nich o najwyższej wartości predykcyjnej.
Model ten jest w stanie „odgadnąć” długą wątrobę w 77% przypadków, przyczyną długowieczności pozostałych 23% mogą być zarówno czynniki genetyczne, które nie zostały jeszcze uwzględnione, jak i wpływ środowiska, który nie jest brany pod uwagę w modelowaniu. Osoby w wieku powyżej 108 lat miały największą liczbę izolowanych odmian genetycznych.
Film promocyjny:
Badacze bardzo ostrożnie wyciągają wnioski i podkreślają, że badanie należy powtórzyć na nowej próbie, gdyż grupa badana i kontrolna należały do różnych populacji, co zwiększa ryzyko wykrycia różnic genetycznych niezwiązanych z długowiecznością. Konieczne jest również przeprowadzenie podobnego badania dla różnych grup etnicznych (w tej chwili wyniki są uzyskiwane tylko dla Europejczyków).