Grupa naukowców pod kierownictwem Eske Willersleva z Uniwersytetu w Kopenhadze odkryła ślady wirusowego zapalenia wątroby typu B w DNA osoby, która żyła około 4,5 tysiąca lat temu. To najstarszy dotychczas znaleziony dowód na istnienie wirusa. Wyniki badań podaje Science Alert.
Eksperci wyizolowali DNA z zębów i kości skroniowych szkieletów 137 osób z ludów koczowniczych, które żyły 2000-7000 lat temu. W tym celu biolodzy zastosowali metodę shotgun, w której długie łańcuchy DNA są dzielone na zachodzące na siebie fragmenty, które następnie są wstawiane do wektorów - kolistych cząsteczek kopiowanych w komórkach bakteryjnych. To tworzy bibliotekę genomową. Losowo wybrane fragmenty są sekwencjonowane, to znaczy określana jest sekwencja nukleotydów, po czym są łączone w większe łańcuchy.
Metoda ta pozwala biologom porównać nowo odszyfrowane sekwencje DNA z już znanymi, które znajdują się w bazach danych. Ponadto przeanalizowano genomy 167 osób, które zsekwencjonowano w innym badaniu. U 25 osób, z których jedna żyła 4,5 tys. Lat temu, zidentyfikowano fragmenty kwasów nukleinowych należących do genomu wirusa zapalenia wątroby typu B, który jest zdolny do pełnej lub częściowej integracji z DNA gospodarza.
Przed tym odkryciem najwcześniejsze ślady wirusa zapalenia wątroby typu B miały 450 lat. Wyniki badania pokazują, że infekcja jest rozpowszechniona w Eurazji od kilku tysięcy lat.
Według amerykańskiego Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom na całym świecie 786 000 ludzi umiera każdego roku z powodu wirusowego zapalenia wątroby typu B.