Devonshire, na wybrzeżu Lyme Bay, pielęgnuje mistyczną historię, która rozpoczęła się 8 lutego 1885 roku w mieście Exmouth. Wczesnym rankiem mieszkańcy miasta zobaczyli na świeżo opadłym śniegu tajemnicze ślady przypominające ślady małych kopyt. Wielu szczególnie przesądnych było zaniepokojonych, wierząc, że Pan odwrócił się od nich, ponieważ sam diabeł przybył do ich kraju.
Zamieszki i plotki szybko ogarnęły hrabstwo, a ślady natychmiast zainteresowały naukowców. Każdy z nich miał dziesięć centymetrów długości i siedem szerokości, a odległość między dwoma sąsiednimi odbitkami, która wszędzie była dokładnie taka sama, wynosiła dwadzieścia centymetrów. Ślady rozciągały się w idealnie prostej linii, dlatego tylko istota poruszająca się na dwóch nogach mogła je opuścić, a niczego takiego nigdy nie znaleziono na południu Anglii.
Ślady stóp wyróżniała jeszcze jedna niewytłumaczalna cecha: chociaż śnieg, który spadł poprzedniej nocy był bardzo miękki i puszysty, to każdy ślad na nim był pokryty cienką skorupą lodową, co czyniło go szczególnie wyraźnym. Takie odciski mogły się pojawić tylko wtedy, gdy kopyta (lub to, co pozostawiło te ślady) znajdowały się na śniegu przez bardzo krótki czas, a jednocześnie były nienormalnie gorące. Ale na tym diabelstwo się nie skończyło.
Kiedy ludzie zdecydowali się podążać trasą dziwnej bestii, stanęli przed jeszcze bardziej złożoną zagadką. Stworzenie przedarło się przez płoty, dachy, trzymetrowe sterty siana i inne przeszkody. Równomierny łańcuch torów nie odbiegał ani centymetra od prostej trajektorii, a długość kroku pozostała równa 20 cm.
Ten mistycyzm poruszył nawet sceptyków, a tajemnicze wydarzenia zostały natychmiast omówione w lokalnych gazetach, gdzie przynajmniej próbowali wyjaśnić sytuację i uspokoić opinię publiczną. Niektóre strony przetrwały do dziś.
Jak się później okazało, przechodząc przez Exmouth, nieznane stworzenie skierowało się na północ, po czym skręciło ostro na zachód pod kątem prostym i wspięło się na ujście rzeki Aix, która ma około 3 km długości. Po drugiej stronie tajemniczy podróżnik ponownie skręcił ostro na południe, dotarł do miasteczka Teignmouth i dotarł na brzeg pokrytej lodem zatoki Lyme, gdzie zgubił ślad.
Po dokładniejszym zbadaniu okolicy, tropiciele ponownie natknęli się na ślady kopyt po drugiej stronie zatoki. Po raz kolejny na lądzie stwór skierował się na południowy zachód, minął kilka małych osad, przeszedł przez zaśnieżone pola i pastwiska, dotarł do Bikton, jednej z dzielnic miasta Totnes, gdzie ostatecznie odcięto tory. Łączna długość tej trasy wynosiła ponad 160 kilometrów.
Film promocyjny:
W jednej z parafii kościelnych, przez terytorium której przedostał się dwunożny kopytny kopytny, miejscowy proboszcz, ks J. M. Musgrave, uspokajając wzburzonych parafian, zapewnił ich, że nic specjalnego się nie wydarzyło, że kangur, który uciekł z menażerii, zostawił ślady na śniegu.
Tylko skąd się wzięły kopyta kangura i jak udało mu się przejść 160 kilometrów w jedną noc w mroźną pogodę, przeskakując płoty i wspinając się na dachy, święty ojciec nie potrafił wyjaśnić. Lokalni „eksperci” oferowali inne, nie bardziej przekonujące wyjaśnienia. Mówili, że ślady należą do kulawego zająca, ropuchy, wydry, wielkiego ptaka, który przyleciał z kontynentu i innych absurdalnych domysłów.
W międzyczasie prasa kontynuowała dyskusje i szkicowanie odcisków kopyt diabła, próbując dotrzeć do sedna prawdy.
Minęło wiele lat od tego tajemniczego incydentu, ale jego tajemnica nie została jeszcze rozwiązana i nadal przyciąga uwagę naukowców, zawodowych badaczy, pisarzy, dziennikarzy i po prostu dociekliwych ludzi. I często znajdują nowe dokumenty - pisemne zeznania świadków, stare publikacje prasowe - które pomagają zbliżyć się do rozwiązania i dają powód do proponowania nowych wersji tego, co się stało.
Wśród tych pasjonatów są Robert Leśniakiewicz, były zawodowy funkcjonariusz straży granicznej, inżynier, dziennikarz, pisarz, jeden z czołowych polskich ufologów i badaczy tajemniczych zjawisk przyrodniczych, a także dr Milos Esenski, słowacki dziennikarz i pisarz, który poświęcił się zgłębianiu tych samych problemów. We wspólnym artykule zatytułowanym „Devil's Footprints in Devonshire”, przygotowanym w 2002 roku dla polskiego magazynu Nieznany Świat, Lesnyakevich i Esenski analizują dostępne dziś dane i wysuwają własną hipotezę dotyczącą pojawienia się wspomnianych śladów. Jednym z najważniejszych dokumentów związanych z omawianym zdarzeniem są fragmenty książki „Zagadki i notatki z Devon and Cornwall”, napisanej przez córkę pastora z miasta Dawlish, Henrietta Fasdon, a wydanej na przełomie lat 50 i 60 XIX wieku:
„Utwory pojawiły się w nocy. Ponieważ mój ojciec był pastorem, przyszli do niego inni duchowni z naszej diecezji anglikańskiej i wszyscy zaczęli mówić o tych niezwykłych śladach, które można było zobaczyć w całym Dawlish. Ślady miały kształt małego kopyta, wewnątrz niektórych były jakby ślady pazurów. Jeden ślad stóp, który ciągnął się od progu naszego domu do zakrystii, wyróżniał się szczególnie ostro na pokrytym śniegiem dziedzińcu kościoła. Inny zbliżył się do ściany kolumnybarium, odłamał się przed nią, a następnie kontynuował po drugiej stronie. Wiele podobnych śladów znajdowało się też na dachach domów w różnych częściach miasta … Ciągle pamiętam, jak wyraźne były te dziwne i jakoś złowieszcze ślady, ile ich było i jaki strach zaszczepił w mojej duszy. Pomyślałem wtedy, że takie ślady mogły zostawić wielkie dzikie koty i bardzo się bałem,że sługa zapomni na noc zamknąć wszystkie drzwi.
Jesienią 1957 roku w magazynie Tomorrow ukazał się artykuł badacza zjawisk paranormalnych Erica Dingwalla zatytułowany „The Devil Walking Again”. W szczególności przytoczono w nim historię niejakiego Colina Wilsona o tym, jak latem 1950 roku na jednej z opuszczonych morskich plaż Devonshire zobaczył na gładkiej i gęstej powierzchni mokrego piasku, ubitego falami morskimi, dziwne odciski, podobne do śladów kopyt. Odciski wyglądały na świeże i bardzo ostre, „jakby zostały wycięte brzytwą lub wybite jakimś zaostrzonym narzędziem”. Odstępy między odciskami wynosiły około 180 centymetrów i były znacznie głębsze niż te, które pozostały w piasku bosych stóp Wilsona. Ważył ponad 80 kilogramów.
Dziwne ślady biegły od samego brzegu wody, ale nie było żadnych śladów z powrotem do wody. Jednocześnie wydawało się, że ślady pojawiły się dosłownie na kilka minut przed przybyciem Wilsona. Gdyby przyszedł na plażę trochę wcześniej, być może spotkałby się twarzą w twarz z samym diabłem z Devonshire. Później Wilson dołączył do grona badaczy tajemnicy „diabła”, aw 1979 r. W Londynie ukazała się jego książka The Occult Mysteries, gdzie w rozdziale poświęconym diabłu z Devonshire autor pisze:
„Ślady wyglądały tak, jakby to stworzenie czegoś szukało. Wędrował po podwórkach i wydawało się, że zupełnie nie znał ludzkiego stylu życia”. A potem Wilson donosi o prawdziwej sensacji „Jeden z korespondentów„ Illustrated London News”cytuje fragment notatek słynnego brytyjskiego polarnika Jamesa Rossa z maja 1840 roku. Kiedy statki Rossa zakotwiczyły w pobliżu jednej z wysp archipelagu Kerguelena na Antarktydzie, członkowie wyprawy byli zaskoczeni, widząc odciski kopyt na pokrytym śniegiem wybrzeżu. Poszli w kierunku, do którego prowadziły ślady, ale wkrótce dotarli do skalistego wzgórza, wolnego od śniegu, gdzie śladów nie było już widać. Pojawienie się odcisków kopyt w tych miejscach wydawało się całkowicie niewytłumaczalne, ponieważ na tych wyspach nie znaleziono żadnych zwierząt kopytnych”.
Już w naszych czasach opisane powyżej wydarzenia doczekały się nieoczekiwanej i zaskakującej kontynuacji. Okazało się, że jeden z członków wyprawy Rossa, niejaki Clark Perry, po wystrzeleniu z brytyjskiej marynarki wojennej osiadł w Devonshire, we wspomnianym już nadmorskim mieście Teignmouth, położonym dziesięć kilometrów na południowy zachód od Exmouth. pamiętnik i dagerotyp (stara fotografia), na którym przedstawiał samego Clarke'a, trzymającego w ręku niezrozumiały sferyczny przedmiot. Jeśli chodzi o dziennik, następujący obraz wydarzeń powstał z jego regularnych i obszernych wpisów.
Przedmiot, z którym fotografuje Clarke, to metalowa kula, którą przywiózł z Kerguelen. Według Clarke, James Ross celowo milczał o tym, że na wyspie, oprócz niewytłumaczalnych śladów na śniegu, znaleziono dwie dziwne metalowe kule, jedną nietkniętą, a drugą połamaną. Co więcej, odciski kopyt zaczęły się właśnie od piłkę i prowadził z niej w idealnie prostej linii na skaliste wzgórze. Według Clarka, znalezione przez nich kule spadły z nieba, natomiast dodaje, że podczas pobytu na wyspie nie pozostawił w pobliżu uczestników wyprawy uczucia ciągłej obecności niewidzialnego szpiega, który nie odrywał od nich oczu.
Kiedy statki ekspedycji kierowały się na wyspę Tasmanię, obie tajemnicze kule - zarówno całe, jak i połamane - leżały w bagażniku żeglarza Clarka Perry'ego. Kiedy jednak pozostali marynarze dowiedzieli się, jakie pamiątki Clark nosi z Kerguelen, ogarnął ich zabobonny strach i zaczęli go namawiać, by wyrzucił balony za burtę. Jednak nie posłuchał, a następnie marynarze zażądali, aby Clark wraz ze swoimi balonami opuścił statek, gdy tylko dotarli do Hobart, głównego miasta i portu Tasmanii. Tym razem Clark posłuchał i po chwili został zatrudniony jako marynarz na innym przepływającym statku, którym bezpiecznie dotarł do Anglii jesienią 1842 roku. Tym razem podczas całej podróży nie powiedział nikomu ani słowa o tym, co znajdowało się na samym dnie jego kufra.
Clark osiedlił się w Teignmouth, znalazł tam pracę na brzegu i schował skrzynię z tajemniczymi pamiątkami w piwnicy domu, w którym leżeli przez trzynaście lat, aż do 3 lutego 1855 roku. Tego niefortunnego wieczoru Clark wrócił do domu z kilkoma przyjaciółmi i wszyscy byli bardzo wstawieni. Libacje były kontynuowane, a w „pijackim interesie” Clark opowiadał swoim przyjaciołom o balach. Chcieli natychmiast zbadać zagraniczną ciekawość. Wszyscy zeszli do piwnicy, Clark wyjął piłki ze skrzyni. Zgodnie z jednogłośną opinią zdecydowano się otworzyć całą, nieuszkodzoną piłkę, a wszyscy z kolei zaczęli uderzać piłkę ciężkim młotkiem z całej siły. Po jednym z uderzeń z wnętrza kuli rozległ się dźwięk zgrzytania, a na jej powierzchni pojawiło się pęknięcie. Clark natychmiast otrzeźwiał, wyprowadził swoich przyjaciół z domu i poszedł spać.
Idąc do pracy następnego ranka, Clark zauważył, że pęknięcie na powierzchni piłki wyraźnie się powiększyło i zdał sobie sprawę, że „pamiątka” może pęknąć w każdej chwili. Potem, wbrew zwyczajowi, przez kilka dni nie pojawiły się żadne zapisy, a następnie, 7 lutego 1855 r., Odnotowano tylko jedną frazę, mówiącą, że tego dnia Clark wrzuci balony do morza na plaży w Teignmouth, a następnie udał się do Exmouth. gdzie spędzi weekend ze swoim przyjacielem. W tym momencie dziennik Clarka Perry'ego się urwał …
Krewni Clarka, którzy mieszkają do dziś w Teignmouth, mogli dowiedzieć się, że zmarł w nocy z 8 na 9 lutego 1855 r. W Bickton, czyli tam, gdzie zakończyła się 160-kilometrowa podróż Devonshire Devil, która rozpoczęła się na plaży w Exmouth. Czy to oznacza, że diabeł naprawdę czegoś szukał, jak twierdzi Colin Wilson w swojej książce? Szukał Clarka Perry'ego z zamiarem zabicia go. W końcu Clark był jedyną osobą, która zmarła tej nocy w Devonshire …
Ale dlaczego i w jaki sposób stworzenie z kuli zabiło byłego żeglarza i co wtedy stało się z samym stworzeniem? Można przypuszczać, że odpowiedź na pierwszą część pytania jest taka, że istota musiała pozbyć się niechcianego świadka, który otworzył zasłonę tajemnicy niezwykłego przedmiotu, który wpadł mu w ręce. Odpowiedź na drugą część zawiera akt zgonu, z którego wynika, że Clark Perry zmarł na zawał serca (jak w starożytności nazywano zawał mięśnia sercowego) spowodowany silnym wstrząsem psychicznym. Być może szok był przerażeniem, które ogarnęło Clarka, kiedy diabeł odwiedzał go w nocy.
Niewykluczone, że zarówno w 1855, jak iw 1950 roku ludzie widzieli ślady tego samego stworzenia, tylko w ciągu ostatnich 95 lat urosło i dojrzało. Nawiasem mówiąc, w różnych okresach w prasie donoszono o pojawieniu się śladów tajemniczych dwunożnych kopytnych - na śniegu lub na piaszczystych plażach - nie tylko w Devonshire i na Kerguelen: w Szkocji zimą 1839-1840 (gazeta Times z 13 marca 1840 r.), W Polska w 1855 r. (Illustrated London News, 17 marca 1885), Belgia w 1945 (Doubt magazine nr 20, 1945), Brazylia w 1954 (książka Bernarda Huvelmansa „Śladami niewidzianych zwierząt”).