Fakt, że osoby niedowidzące lub niewidome słyszą znacznie ostrzej i lepiej niż osoby widzące, jest od dawna znany. Jednak specyficzne procesy zachodzące w mózgu takich osób nie były dotychczas badane. Na niektóre pytania odpowiedzieli naukowcy z Oksfordu i Uniwersytetu Waszyngtońskiego.
Zespół naukowców opublikował artykuł w recenzowanym czasopiśmie JNeurosci, w którym opisują wyniki swoich badań. Do wizualizacji procesów zachodzących w mózgu badanych wykorzystano metodę funkcjonalnego rezonansu magnetycznego, która umożliwia ocenę przepływu krwi w różnych obszarach mózgu. W zależności od jego objętości można określić, która część tego narządu jest bardziej zaangażowana w bieżące czynności.
Badanych podzielono na dwie grupy, kontrolną - widzącą oraz najciekawszą - niewidomą. Z dziewięciu niewidomych czterech utraciło zdolność widzenia we wczesnym wieku, a pozostali mieli wrodzone wady rozwojowe. Aby ocenić słuch, naukowcy na przemian odtwarzali czyste tony o różnych częstotliwościach i wysokościach. Jednocześnie aktywność mózgu badanych była monitorowana w czasie rzeczywistym.
Po lewej stronie ilustracji znajduje się wizualizacja mózgu z zaznaczonymi obszarami kory słuchowej: te zaznaczone na czerwono są wrażliwe na niskie dźwięki, niebieska część widma to - za wysoko. Po prawej stronie znajduje się wykres wrażliwości na pobliskie dźwięki, wyniki grupy niewidomych są podświetlone na czerwono.
Okazało się, że kora słuchowa mózgu osób niewidomych jest bardziej podekscytowana oddzielaniem tonów w seriach o podobnej częstotliwości - innymi słowy, niewidomi lepiej rozróżniają podobne dźwięki. Ośrodki słuchowe mózgu są podzielone na obszary „odpowiedzialne” za przetwarzanie różnych widm częstotliwości, ale u osób, które kierują się w życiu nie wzrokiem, lecz słuchem, podział ten jest wyraźniejszy. Pomimo niewielkiej próbki naukowcy zauważają, że nowe badanie jest dokładnym punktem wyjścia do dalszych prac w tej dziedzinie.
Wasilij Parfenow