Na naszą zdolność do długiego życia wpływa kombinacja czynników, takich jak geny i środowisko. W badaniach obejmujących bliźniaki jednojajowe naukowcy szacują, że nie więcej niż 30% tego wpływu pochodzi z naszych genów. Oznacza to, że największą grupą czynników decydujących o tym, jak długo żyje człowiek, jest jego otoczenie.
Wpływ ilości jedzenia
Spośród wszystkich możliwych czynników środowiskowych tylko nieliczne zostały tak dokładnie zbadane i omówione, jak nasza dieta. Na przykład ograniczenie kalorii to tylko jeden obszar, który jest przedmiotem badań. Jak dotąd eksperymenty wykazały, że ograniczenie kalorii może wydłużyć życie, przynajmniej u małych zwierząt. Ale to, co jest dobre dla myszy, niekoniecznie będzie działać dla ludzi.
Cechy diety
To, co jemy (w przeciwieństwie do tego, ile jemy) jest również gorącym tematem do badań, a głównym tematem często staje się spożycie mięsa. Badanie, które obejmowało prawie 100 000 Amerykanów w ciągu pięciu lat, wykazało, że wegetarianie byli mniej narażeni na śmierć z jakiejkolwiek przyczyny w badanym okresie niż osoby jedzące mięso. Efekt ten był szczególnie widoczny u mężczyzn.
Film promocyjny:
Kilka metaanaliz, w ramach których ponownie przeanalizowano dane z wielu badań, również wykazało, że diety ubogie w mięso były związane z dłuższą żywotnością. Im dłużej osoba powstrzymuje się od dań mięsnych, tym więcej korzyści otrzymuje. Jednak nie wszyscy badacze się z tym zgadzają. Niektóre wyniki wykazały bardzo małą lub żadną różnicę w długości życia między jedzącymi mięso a wegetarianami.
Dowód
Istnieją jednak dowody na to, że dieta bezmięsna może zmniejszyć ryzyko wystąpienia problemów zdrowotnych, takich jak cukrzyca typu 2, wysokie ciśnienie krwi, a nawet rak. Istnieją dowody sugerujące, że diety wegańskie mogą zapewniać dodatkową ochronę poza standardową dietą wegetariańską. Odkrycia te są znacznie łatwiejsze do interpretacji, gdy istnieją dowody na problemy zdrowotne, a nie śmierć z jakiejkolwiek przyczyny.
Czy więc możemy z całą pewnością powiedzieć, że unikanie mięsa wydłuży oczekiwaną długość życia? Odpowiedź jest prosta: nie.
Problem długowieczności
W porównaniu z większością innych stworzeń ludzie żyją bardzo długo. Utrudnia to prowadzenie badań, które mogą mierzyć wpływ czegokolwiek na oczekiwaną długość życia (trudno byłoby znaleźć naukowca gotowego czekać 90 lat na ukończenie badania).
Zamiast tego naukowcy albo wykorzystują istniejącą dokumentację medyczną, albo rekrutują ochotników do prowadzenia badań, które trwają krócej. Mierzą śmiertelność i widzą, która grupa jest bardziej narażona na śmierć jako pierwsza. Na podstawie tych danych przyjęto założenia dotyczące wpływu niektórych czynności na długość życia. Zbadano również wpływ niejedzenia mięsa na nią.
Ale takie podejście ma problemy. Po pierwsze, związek między dwoma rzeczami, takimi jak jedzenie mięsa i przedwczesna śmierć, niekoniecznie oznacza, że jedna została spowodowana przez drugą. Innymi słowy, korelacja nie oznacza związku przyczynowego. Może się wydawać, że wegetarianizm i długowieczność są ze sobą powiązane, ale inna zmienna może to wyjaśnić. Na przykład możliwe jest, że wegetarianie więcej ćwiczą, mniej palą i spożywają mniej alkoholu niż osoby jedzące mięso.
Nieprecyzyjność badawcza
Badania nad żywieniem opierają się również na wolontariuszach, którzy dokładnie i zgodnie z prawdą prowadzą rejestr spożycia żywności. Ale nie należy tego przyjmować za pewnik. Badania wykazały, że ludzie mają tendencję do niedoceniania spożycia kalorii i przeszacowywania ilości spożywanej zdrowej żywności. Bez faktycznego monitorowania diety grup docelowych i mierzenia czasu ich życia trudno jest mieć całkowitą pewność co do wyników.
Czy zatem należy zrezygnować z mięsa, aby zapewnić długie i zdrowe życie? Kluczem do zdrowego starzenia się jest prawdopodobnie kontrolowanie naszego środowiska, w tym tego, co jemy. Z dostępnych danych można wyciągnąć wniosek, że unikanie mięsa w diecie z pewnością może zwiększyć Twoje szanse na uniknięcie chorób, które pojawiają się wraz z wiekiem. Ale są oczywiście również dowody na to, że może działać tylko w połączeniu z unikaniem niektórych z bardziej znaczących zagrożeń, z których jednym jest palenie.